Začiatok určite poznáte, vytvorí sa postavička, s ktorou sa stotožníte v novom svete, v tomto prípade je na výber človek alebo okrídlený škriatok. Prosím? Jasné, že je to preto, že titul inklinuje k fantasy. Svojho avatara si trochu upravíte, zrovnáte mu ksichtík, vyberiete oblečenie, prípadne ho trochu pomaľujete. To všetko priamo na webovej stránke, hrá sa totiž cez internetový prehliadač. Pri štarte sa do počítača nainštalujú základné dáta a ďalšie sa priebežne dopĺňajú pri vašom putovaní, podľa toho, ako ďaleko sa dostanete a ktoré dostupné hry si vyberiete.

Tým som už naznačil, že Free Realms tvorí sústava hier. Nie sú však len zoradené v nejakom suchom menu, ale musíte si ich vybehať. Teda nie, že by to malo niečo spoločné s pokazeným žalúdkom a toaletnými potrebami. Len sa k nim musí váš hrdina najskôr dostať a pri tom sa niekedy celkom dosť nabehá, keďže svet Free Realms je dosť rozľahlý a zatiaľ musí chodiť po svojich. Objavovanie hier a putovanie krajinou však vôbec nie je nudné. Skôr naopak. Prechádzanie mestečkami, zelenými horami, či zasneženými kopcami je príjemné, pretože všade je plno predmetov, obydlí a rôznych bytostí, čo na vás čakajú s (nepovinnými) úlohami. A na dlhšie vzdialenosti sa môžete aj teleportovať, čo sprostredkuje hlavná mapa. Skrátka a dobre, je to svet, ktorý je typický pre tradičné MMORPG. Lenže toto je zatiaľ iba povrch, pod ktorým sa ukrývajú poklady v podobe početných minihier rôznych žánrov.

Prístup k minihrám najčastejšie získate práve prostredníctvom postavičiek s výkričníkmi a otáznikmi nad hlavou, na minimape viditeľne označenými zelenými bodmi. Jedná sa o učiteľov a majstrov, ktorí vás zasvätia do tajov svojho remesla. Po zrozumiteľnej inštruktáži a úspešne zvládnutej prvej hre na najľahšej obtiažnosti ste už potom plnohodnotným odborníkom. To znamená, že danému remeslu alebo umeniu sa môžete venovať aj na iných miestach v krajine. Inak povedané, zodpovedajúci typ hry už ovládate a máte požehnanie hrať ju všade, kde sa dá. Hry sú súčasťou úloh a keď splníte stanovené ciele, získate odmeny v podobe mincí, predmetov a hviezdneho prachu. Mince sú na nákup užitočných aj neužitočných vecí od obchodníkov. To znamená odvary doplňujúce život a energiu, zbrane, ošatenie, dekorácie, suroviny. Hviezdny prach sa používa na niektoré vylepšenia postavy.

Postava sa zdokonaľuje zaujímavým spôsobom. Totiž hraním získava skúsenosti a rastie jej úroveň v povolaní, ku ktorému hra alebo činnosť prislúcha. A dôležité upozornenie, váš hrdina si môže osvojiť ľubovoľný počet povolaní, čiže sa pripravte na bohatý sortiment hier, z ktorých si ale samozrejme vyberiete tie, ktoré vás bavia. Povolania si potom hocikedy prepnete a tým sa vám otvorí prináležiaci set zručností a váš hrdina si nahodí aj príslušné oblečenie, teda brnenie, zásteru, pretekársku kombinézu, alebo niečo iné. Vstup do minihry je riešený nevtieravým spôsobom. Kliknete na NPC postavu, bránu, vedro s náradím a potom sa vám zobrazí hracie pole, respektíve sa prepnete do izolovanej oblasti vymedzenej pre túto zábavku. Po skončení sa zas vrátite do MMO sveta, niekedy automaticky, inokedy cez dvere, ktorá sa vám odomknú po dokončení úlohy.

Už prvé kroky vo svete Free Realms vám dovolia naučiť sa dve povolania. Prvým je klasická RPG voľba, bojovník. Pri konflikte sa hráč prepne do vymedzenej arény, kde sa vysporiada so svojimi nepriateľmi a potom sa vráti späť. Pri bitke sa používajú doplnkové bojové zručnosti, napríklad od začiatku poznáte podkopnutie súpera. Je možné aj liečenie pitím odvarov. Takýmto spôsobom sú riešené aj PvP boje, teda bitky s inými živými hráčmi. Druhým povolaním je kuchár. Jedná sa o nenáročnú zábavku, kde jednoduchým spôsobom pripravujete pokrmy. Obvykle je podmienkou mať recepty, ktoré pribúdajú s levelmi a tiež suroviny na varenie. V hre potom pohybmi myšou akože krájate plátky salámy, musíte pohádzať do hrnca ingrediencie v správnom poradí, včas ich vytiahnuť z horúcej panvice, alebo presne triafať tĺčikom poskakujúcu pečienku. Obvykle je varenie súborom niekoľkých takýchto činností.

Určite čoskoro narazíte na chovateľa zvierat a zrejme sa rozhodnete pre adopciu psíka alebo mačky. Zakúpite si obojok a zvieratko môžete chvíľu skúšať. Ak sa vám pozdáva, kúpite a bude vám verným spoločníkom, ktorý vám bude mraučať (vrčať) za zadkom. O zviera sa však treba starať, čistiť ho, kŕmiť, kupovať mu hračky a ak chcete byť zručným chovateľom, tak aj trénovať. Tréning spočíva v opakovaní príkazov, kde správnosť povelu sprevádza kreslenie myšou. S vyšším úrovňami môžete naučiť vášho miláčika čoraz viac úkonov.

K náročnejším zábavkám patria fantasy karty, kde absolvujete duel proti AI alebo iným živým hráčom. Osvojenie vám zrejme chvíľu potrvá, pretože pravidlá sú pomerne náročné. V podstate vytvárate sety kariet, ktoré vám generujú zásoby a používate karty s bojovníkmi s rôznymi hodnotami útokov a obrany. Na podobnom princípe funguje Magic The Gathering a ďalšie príbuzné kartové hry.

Zber úrody je niečo pre milovníkov skladačiek. Tu totiž musíte na hracom poli spájať trojice rovnakých druhov ovocia a zeleniny, za čo sa vám pripočítavajú kusy do košíka. Zvyčajne treba pozbierať určitý počet rôznych komodít a niekedy aj v limitovanom čase. Nezabudlo sa ani na autíčka. Môžete sa stať pretekárom na okruhoch, kde sa treba pokúsiť dostať do cieľa ako prvý. Okrem toho je tu demoličné derby, kde získavate body za narážanie do iných áut a po vypršaní limitu víťazí borec s najlepším skóre.

Milovníkom stratégií ulahodí stavanie veží v arénach, kde je treba zastaviť niekoľko vĺn nepriateľov. Jedná sa o známy a chytľavý režim, kde sa potvorky presúvajú po stanovenej trase a vaše veže by ich mali postrieľať skôr, ako dorazia na koniec cesty. Veže sa dajú vylepšovať a nové nakúpite za peniaze za zlikvidované potvorky. Vo Free Realms nechýbajú ani tradičné stolové hry dáma a šach. Vysvetľovať princípy zrejme netreba, ale pre istotu je obsiahnutý aj tutoriál. Navyše pri hre na šachovnici je po označení figúrky jasne vyznačené, kam sa môže pohnúť, takže ani nemusíte ovládať pravidlá. Na dosiahnutie víťazstva však už treba použiť aj šedé bunky.

Ešte sa vám máli? Tak potom skúste ďalšie povolania či samostatné minihry, ktorých objavovanie nechám na vás. Staňte sa poštárom, kováčom, mágom, medikom, ninjom, vyskúšajte si lukostreľbu, hľadajte stratené sliepky, alebo doručte zásielky v stanovenom čase. Vyberte si nenáročné minihry, ktoré zvládnu aj malé deti, alebo sa popasujte s náročnejšímimi, ktoré sú skutočnou výzvou. Možností je skutočne neúrekom.

Free Realms je naozaj unikátnym svetom, kde sa tvorcom vydareným spôsobom podarilo na jednom mieste zhromaždiť desiatky hier. Obohateniami sú rozhovory medzi hráčmi a priraďovanie priateľov, emócie postavičiek, navigačné čiary priamo v teréne pri úlohách, zbieranie kolekcií a rôzne iné „serepetičky“. Ovládanie myšou je veľmi praktické... Klobúk dole. Lenže ani v tejto hre nie je všetko ideálne. Občas sa aj napriek teleportom dosť nabeháte, kým sa dostanete, kam chcete. To by až tak neprekážalo, keby váš hrdina nebol trpák, čo sa každú chvíľu niekde zasekne a to aj napriek pohotovému klikaniu myšou. Kamera je niekedy tiež nie ideálna, ale s tou si poradíte. Niektoré súčasti v hre ešte nefungujú, no to sa týka viac-menej len štatistík na webovej stránke.

Free Realms sa prezentuje ako bezplatný titul, nie je to však tak úplne pravda. Systém mikrotranzakcií však tvorcom vzhľadom na bohatý obsah nemožno zazlievať. Obmedzenia nie sú drastické, len občas vám príde ľúto, keď kvôli nim prídete o niečo zaujímavé. Napríklad kým sa nestanete prémiovým (platiacim) členom, bude vám navždy uzamknutých 5 vybraných povolaní a nebudete zapísaní v rebríčku top užívateľov. Platiči majú k dobru dva sloty na postavy v menu (oproti jedinému pre ostatných), 400 extra predmetov a úloh. Aj bez toho sa však v pohode zaobídete.

Grafika hry je pekná a roztomilá, čo je samozrejmé, keďže hlavnou cieľovou skupinou sú mladší hráči (no to svoje si nájde naozaj každý). Pestrofarebné prostredia, modely objektov a postavičiek sú v slušivom 3D spracovaní. Zvuky sú dobrým štandardom. (Nie len) Po technickej stránke hra môže smelo konkurovať mnohým MMORPG s mesačnými poplatkami.

V MMO Free Realms sa SOE podarilo to, o čom mnohí hráči len snívali. Hra zjednotila množstvo rôznorodých žánrov a úspešne ich zakomponovala do jediného, dobre fungujúceho celku. Navyše za to nežiada ani korunu (ak si nepotrpíte na luxus). Free Realms má veľmi ústretový prístup k užívateľom, ľahko mu podľahnú aj ženy a ukazuje cestu, ktorou by a mali uberať MMO v blízkej budúcnosti. Good job, SOE!

Zaujímavosti o hre:

• Ani nie mesiac po spustení, na konci mája 2009, hra zaregistrovala viac ako 2 milióny užívateľov.
• Podľa štatistík je 75 % hráčov mladších ako 17 rokov, z toho 46 % je vo veku do 13 rokov.
• Hra zaznamenala nadmerný úspech u ženského pohlavia, takmer tretina užívateľov sú ženy.