Automobilové hry odjakživa patria k najpopulárnejším titulom na trhu. Rýchla adrenalínová jazda,  rocková muzika, ktorá sa naplno rozlieha po celom vozidle a šmyky v zákrutách, to je skrátka lákavá predstava. V reálnom živote si ju dožičíte skôr ojedinele, ale prostredníctvom PC či konzol sa stanete cestným pirátom a pritom nespôsobíte žiadnu patáliu a pokojne môžete ignorovať policajné hliadky. O priazeň počítačových šoférov sa usiluje aj hra GTI Racing. Dokáže vyhovieť náročným požiadavkám virtuálnych jazdcov?

Úvod nie je zvlášť lákavý. Najprv musíte dosť dlho čakať, kým sa hre uráči spustiť a potom ste vrhnutí do chladného menu, kde si vytvoríte, alebo zvolíte meno hráča. Nekoná sa žiadne pompézne intro a ako zistíte po štarte série závodov, ani príbeh ala NFS. Takže sa jednoducho musíte zmieriť s tým, že hra sa striktne drží jazdenia a údržby vozidiel. Séria závodov je v podstate mód kariéry, kde začínate od nuly a musíte sa prepracovať až na samý vrchol. No “musíte“ je asi v tomto prípade silné slovo, pretože hra nemá nejakú silnú motiváciu, prečo by ste mali byť odhodlaný stúpať na vrchol. Pravdaže, nové autá a trate potešia, ale keďže sa napokon nekoná žiadny „happy end“, celkový dojem je dosť vlažný.

Začínate so sumičkou, ktorá vám postačí na kúpu jedného z troch vozidiel prvej triedy, teda buď si kúpite Volkswagen alebo Volkswagen, či Volkswagen. Chcel som povedať „chrobáčiky“ Beetle Fusca a Beetle Baja Bug alebo Golf 1. Možno už správne tušíte, že kompletný sortiment vozidiel bude pochádzať výlučne z dielne firmy Volkswagen, ktorá udelila tvorcom hry licenciu. No nemusíte sa obávať malého výberu. Celkovo v ôsmych kategóriách nájdete bezmála tridsať vozidiel. Nebude však ľahké ich získať. Na ich zadováženie musíte totiž splniť dve podmienky. Potrebujete peniaze a k autám najprv treba získať prístup. Obidve požiadavky majú spoločný základ - musíte sa zúčastňovať súťaží a skončiť na čelných pozíciách.

Konečne sa dostávame priamo k šoférovaniu a závodom. V hre absolvujete viac ako 70 súťaží, čo je naozaj úctyhodný počet. Jednotlivé súťaže sa však odohrávajú len na niekoľkých tratiach a ich obmenách. Sú to lokality Nemecka, Veľkej Británie, Talianska, USA a Francúzka, ktoré sa líšia okolitým prostredím a hornatosťou. Cesty sú navrhnuté solídne, aj keď nechýbajú ani krízové úseky, kde takmer naisto havarujete, alebo vybočíte z trasy a tak stratíte cennú pozíciu. Zvyčajne sú tieto odporné úseky pred cieľovou rovinkou, kde vás prípadná chyba čertovsky zamrzí a zrejme si aj ponadávate.

U väčšiny závodov sa jedná o klasický pretekársky systém. Po štarte musíte absolvovať dve alebo tri kolá a poraziť troch oponentov. Pri umiestení do tretieho miesta sa potom pri ikone súťaže ukáže zlatý, strieborný alebo bronzový pohár a samozrejme získate príslušný finančný obnos. Na ceste sa pritom nachádzajú kontrolné body, ktorými musíte prejsť. Obvykle nie je stanovený limit, za ktorý musíte dosiahnuť ďalší bod a tento systém slúži na to, aby ste v otvorenom teréne nepoužívali skratky. Takéto súťaže, šampionáty, sú zvyčajne tvorené dvomi alebo viacerými závodmi a práve oni podmieňujú sprístupnenie ďalších súťaží a vozidiel. Niekedy je cenou bonusový voz.

Ďalším typom závodu je škola šmyku, známa napríklad z titulov Need for Speed. V tomto prípade ide o to, že do cieľa sa musíte presunúť s použitím šmykov. Sú bodované podľa toho, ako dlho trvajú a  efektívne pôsobia. Na konci sa spočítajú body za všetky šmyky a pretekár s najlepším skóre víťazí.

Závod dragsterov (lokalizačný tím asi mal na mysli Drag race, pozn. Junker) je skúškou motora a súčasne vašej šikovnosti. Musíte dosiahnuť optimálne otáčky motora, správne radiť, vyžmýkať z auta, čo sa dá a predbehnúť protivníka na priamej trati. Používa sa výlučne ručná prevodovka.

Terénny závod je voľná jazda po mape. Nezáleží na tom, kadiaľ jazdíte, ale musíte prejsť všetkými svetelnými bránami, ku ktorým vás navádza zelená šípka. Dôležitý je čas, v ktorom prejdete cieľovou čiarou po absolvovaní vytýčených brán.

Zaujímavým závodom je jazda podľa predpisov. Opäť postupujete od jednej svetelnej brány k druhej, ale tentoraz sa musíte vyhýbať maketám ľudí. Za každý náraz do „človeka“ sa vám pripočíta päť trestných sekúnd. V cieli zohráva úlohu čo najlepší čas.

Pri jazdách, s výnimkou drag race, si môžete meniť pohľad kamery. Súčasťou sú pohľady zhora a z nadhľadu, ako aj priamo spoza volantu auta. Na obrazovke vidíte tachometer, štruktúru trasy s označenými protivníkmi, čas závodu, aktuálne kolo a niektoré ďalšie údaje. Po dokončení trasy je vhodná oprava, pretože dochádza k poškodeniu vozidla. Škody a následky však nie sú zďaleka také prepracované ako v hrách FlatOut a nemajú zásadný vplyv na priebeh jazdy. Rozbité sklo a drobné závady ani veľmi nestoja za reč a tvorcovia mohli viac popracovať na systéme poškodenia.

Okrem série závodov si môžete zajazdiť na samostatnej trase. Jeden závod vám umožní vybrať si trasu  a počet kôl, jasné, alebo daždivé počasie a dokonca presnú dennú dobu. Vychádza však z módu kariéry, takže ponuka ciest a áut závisí od vašich úspechov v sérii závodov. Ak ste hrdí na svoj výkon, nie je problém uložiť si priebeh jazdy a pozrieť si vaše počínanie zo záznamu.

Podobné, ale rozšírené menu má aj multiplayer, ktorý si zahráte prostredníctvom LAN a internetu. Pri vytváraní hry určíte kolá, denný čas a jednu alebo viacero tratí, ako aj počet závodov. Súčasťou je aj výber áut, ktoré môžu byť použité na daných tratiach. Ostatní hráči sa samozrejme musia prispôsobiť vaším stanovám a limitom. Multiplayer je naozaj vydarený a súboj so živými protivníkmi, najmä na sérii tratí je predsa len atraktívnejší, ako súťaž  s počítačom. I keď treba povedať, že AI oponentov je naozaj slušná, majú dobré jazdné vlastnosti a občas narážajú a robia zákerné veci ako živí oponenti.
 
Grafický engine hry pochádza z predošlého titulu firmy Xpand Rally. Prostredie, modely áut a rôzne efekty sú naozaj vydarené a ostro kontrastujú s dosť odfláknutým menu hry. Poškodenie auta pri nárazoch síce nie je adekvátne incidentu, ale odletujúce značky a niektoré objekty, do ktorých vrazíte vyzerajú pôsobivo. Taktiež hra svetla a tieňa na základe počasia a odrazených slnečných lúčov je vydarená. Skrátka na trati je to paráda. No hoci tvorcami odporúčané minimum sa zdá ústretové, neviem si predstaviť ako hra funguje na 1.8 GHz procesore s 256 MB RAM a 64 MB grafickou kartou. Možno je to zlou optimalizáciou pre rôzny hardvér, ale na mojej podstatne silnejšej zostave som mal pri štandartných nastaveniach spomalený priebeh jazdy. Nepochybne deprimujúce je aj zdĺhavé nahrávanie tratí a dokonca jednotlivých obrazoviek či modelov áut pri ich kúpe a usporiadaní.
 
GTI RACING je dobrá racingová hra. Na to, aby sa dala označiť ako výborná, nemá z viacerých dôvodov. Zdĺhavé nahrávanie obrazoviek, hardvérové nároky a minimálne inovácie sú hlavnými kazmi produktu. Naopak, za pozornosť stojí vydarená grafika a ústretový multiplayer. Navyše spoločnosť CENEGA ponúka GTI Racing v českom jazyku a to za dobrú cenu. Hra sama osebe je slušná, ale keď ju porovnáte s inými titulmi, povedzme sériou Need for Speed, je jasné, že sa jedná o druhú ligu.