Ak ste strávili príjemné hodiny pri hrách zo série Civilization, hrozí vám to isté aj v novinke Humankind. Povedzme si totiž na rovinu, herné princípy aj celkový vzhľad sú silne ovplyvnené legendárnou značkou. No Amplitude Studios sa pokúsili aspoň do istej miery o odlišný prístup s cieľom priniesť osobitú 4X ťahovú stratégiu, ktorá nechce stáť v tieni konkurencie. Výsledok je potešujúci.

S čím môžete počítať a bolo to tu s menšími rozdielmi aj predtým, je osídľovanie pevniny a neskôr aj expanzia po vode vašou, ale aj ďalšími civilizáciami, všetko v ťahovom režime na kolá. Začína sa hlboko v minulosti, v neolitickej ére, kde musia členovia vášho kmeňa skúmať okolie, na vhodných miestach založia provizórne stanovištia, ktoré môžete vylepšiť na mestá. Na to ale potrebujete dostatok bodov vplyvu, ktorý zohráva dôležitú úlohu počas celého vášho vývoj až do modernej epochy.

V mestách môžete stavať dištrikty, infraštruktúru a jednotky, pričom sortiment všetkého závisí predovšetkým od inovácií, ktoré získavate výskumom v technologickom strome. Priestory mesta sa rozširujú a prinášajú výnosy na základe vhodnej pôdy a ďalších podmienok. Kľúčová je produkcia potravín, ktorá má vplyv najmä na rast populácie, ťažba surovín na rozvoj priemyslu a výstavbu, peniaze z daní a obchodov a technologické body na výskum. Postupne pritom môžete prerozdeľovať pracovné sily podľa svojich preferencií presúvaním ikoniek s obyvateľmi. Treba si však všímať aj spokojnosť obyvateľstva, aby nevznikali nepokoje.

V krajine sa odohrávajú rôzne udalosti, pri ktorých máte zvyčajne na výber viac rozhodnutí. Môžu z toho plynúť výhody aj negatívne dôsledky. Podobne ako pri diplomatických stretnutiach, kde komunikujete s predstaviteľmi  iných civilizácií. Možnosti rozdelené do kategórií vzťahy, obchod, zmluvy a krízové situácie sú síce slušné, ale predsa len tam trochu chýbajú voľby, ktorými by ste vybudovali väčšiu náklonnosť, napríklad dary či lichôtky. Takto síce vyjednáte dohody o obchode, prechode hraníc a spojenectve, alebo pohrozíte druhej strane za kroky, ktorými vám škodí, ale pôsobí to dosť stroho a neosobne. Nehovoriac o tom, že AI diplomatov neexceluje. Majú síce rôzne sprievodné reči a neskôr aj charakteristické črty, ale bežne sa stáva, že opakovane v krátkom čase od vás niečo žiadajú, aj keď ste to už rázne zamietli a melú si dookola to svoje. Každopádne, mať obchodných partnerov alebo spojencov nie je na škodu.

Na základe činov a aktivít (výstavba budov a dištriktov, vojenské úspechy, rast populácie, vplyv...) pribúdajú vášmu impériu hviezdičky. Keď ich získate sedem, smiete vstúpiť do ďalšej éry. Znamená to, že si z dostupných možností vyberiete jednu veľmoc, s ktorou sa potom stotožníte. Treba si pritom všímať priority jednotlivých kultúr – niektoré uprednostňujú vojenský prístup, iné rozvoj formou výstavby a expandovania, ďalšie sa orientujú na obchod a vplyv. A to sú aj prvky, ktorými môžete dosiahnuť svoj ďalší rozvoj a napokon sa aj priblížiť k absolútnemu víťazstvu, o ktorom rozhoduje celková sláva. Navyše má každá mocnosť iné bonusy a špeciálnu jednotku.

Výber veľmoci je dôležitý a dá sa zmeniť až pri prechode do ďalšieho vývojového obdobia, ktorých je v hre celkovo šesť. Potom môžete zostať pri svojej pôvodnej voľbe s bonusom pre vplyv, ale vaše ultimátne jednotky už budú zastarané. Preto je optimálne zvoliť si novú veľmoc, ktorá prinesie modernejšie výdobytky a vylepšenia. V každej ére je pritom na výber vždy niekoľko špecifických impérií,  ktoré v danom období patrili k najvýraznejším. Takéto formovanie vašej civilizácie je veľmi zaujímavé, i keď nelogické. Môže to totiž vyzerať napríklad tak, že v istej etape vládnete Egyptu, potom svoju veľmoc zmeníte na Rím, v ďalšej fáze sa z vás stane Osmanská ríša alebo starogermánski Teutóni a tak ďalej. Z každej kultúry si pritom zachováte jej jednotky a určité charakteristické prvky a vytvoríte si tak unikátny kultúrny mix.

V praxi je to ale skutočne nezmysel, asi ako keby sa Slovensko stalo zo dňa na deň Japonskom a o pár desaťročí neskôr USA. Možno keby tvorcovia skúsili ísť po línii príbuzných kultúr, napríklad by ste si vybrali Slovanov a potom sa rozhodli, či budete Poliakmi, Rusmi alebo Slovákmi, nebolo by to také absurdné, ale Humankind na to nehľadí. No treba povedať, že práve tento mišmaš s rozmanitými národmi dodáva hre šťavu a punc jedinečnosti. Najmä ak budete hrať opakovane od začiatku a skúšať množstvo rôznych kombinácií, ktoré aspoň do istej miery formujú aj celkovú hrateľnosť.

Pri ďalšom rozvoji sa otvárajú pokročilé možnosti a súčasti. Napríklad si môžete vyberať unikátne stavby a divy sveta, ktoré si prisvojíte a potom postavíte. Samozrejme, s extra bonusmi. Do popredia sa dostanú rôzne ideológie a náboženstvá, takže politické rozdiely a viera vám môžu skomplikovať vládnutie. Výrazné zmeny ponúka administratíva s občianskymi vyhláškami a ustanoveniami.  Ide o rôzne problematiky, ktoré postupne pribúdajú v polkruhovom zozname a vy môžete použiť svoj vplyv na výber  jedného z dvoch ustanovení. Môže sa to týkať postoja k otrokom, brancom, viere, vlastníctvu pôdy a podobne. Získate permanentný bonus napríklad k produkcii jedla alebo iné výhody, ale pozor na to, ktorým smerom sa potom bude uberať vaša krajina.

Aj keď sa dá napredovať aj bez agresie a častých vojenských konfliktov, bitkám sa predsa len nevyhnete. Samozrejme, ak  vás láka práve táto cesta, bojovať môžete do sýtosti. Bežná armáda môže byť zložená z niekoľkých jednotiek, ktoré spojíte dokopy a presúvate ich po makete krajiny. K boju dochádza pri stretnutí s dravou zverou, banditami a agresívnymi bojovníkmi nezávislých klanov a, samozrejme, s jednotkami znepriatelených veľmocí.

Boj môžete nechať na automatiku, najmú keď vidíte, že línia s odhadom výsledku vás predurčuje na istého víťaza. Alebo v ťahovom režime rozložíte a posúvate svoje jednotky po hexagónových poliach, kde máte rozdrviť nepriateľov a brániť svoju vlajku. Mestám pritom pomáhajú obranné múry a doplnky, i keď niekedy je ich efekt mizivý. AI súperi v boji chvíľami konajú vcelku rozumne, ale robia aj absurdné chyby. Umelá inteligencia zjavne nie je silnou stránkou hry. V bojoch síce máte určitý priestor na taktizovanie, ale často to kazí neschodný terén. Bitka sa totiž odohráva priamo na makete krajiny, kde hory a všetky okolité objekty vytvárajú bariéry. Kvôli tomu neraz musia jednotky robiť dlhé obchádzky, alebo sa nemajú kam pohnúť, kým nepadnú armády v prvej línii. Výsledný dojem z bojov je tak rozporuplný.

Nové sídla sa dajú získať aj dobrými vzťahmi s nezávislými mestami, ktoré podporujete peniazmi alebo vplyvom. Následne ich môžete investovaním ďalších bodov vplyvu anektovať. Stanú sa tak plnohodnotnou súčasťou vášho impéria a už sú pod vašou kontrolou. V pokročilých etapách treba počítať aj so znečistením. Môže ho produkovať aj vaše impérium, najmä pri modernizácii s vlakmi a továrňami. Znečistenie sa môže stať natoľko neúnosným, že dôjde k predčasnému koncu hry. Svet jednoducho zabije odpad. Preto je vhodné napríklad vysádzať lesy a robiť ďalšie opatrenia, aby vaša veľmoc nebola vyhláseným šíriteľom tejto skazy. Hra tak má aj ekologický podtón a načrtáva aktuálny problém ľudstva, ktorý je tu zaujímavou, a pritom nevtieravou súčasťou.

Ťaženie, pri ktorom si môžete aj zvoliť obťažnosť na základe vašich preferencií a skúseností so 4K stratégiami, dopĺňa multiplayer. V press verzii ho nebolo veľmi s kým hrať, každopádne si tam nastavíte ľubovoľné parametre sveta, mapy a rôznych súčastí, počet hráčov a možnosť sledovania divákov. Reprezentuje vás avatar, ktorému viete upravovať vzhľad.