Takto koncom roka som si povedal, že spojím príjemné s užitočným a budem relaxovať pri stavaní vláčikov, o ktorých potom napíšem. Stefan Keinberger totiž dokončil svoju hru Railroads Online, ktorá bola doteraz vo verzii s predbežným prístupom. S chuťou som sa pustil do toho, ale zakrátko už som bol len smutný z rozpačitého výsledku, ktorý nesplnil očakávania.

Mám za sebou viaceré vláčikové hry, aj keď väčšinou manažmentové so strategickým štýlom výstavby a koordinácie. A hral som aj rôzne simulácie. Railroads Online sa pokúša spojiť prvky výstavby a jazdy na mašinkách a očakával som, že aj vzhľadom na moje skúsenosti by som s tým nemal mať problém. Avšak hra ma veľmi rýchlo vyviedla z omylu a ukázala mi, že aj skúseným hráčom vie pekne skomplikovať a skaziť zážitok.

Už samotný názov hry je zavádzajúci. Ak totiž čakáte orientáciu predovšetkým na online komunitu, s hlbším prepojením, komunikáciou, prípadne porovnávaním úspechov zúčastnených, rýchlo zistíte, že je to pravda len v malej miere. Hra síce umožňuje aj účasť viacerých hráčov súčasne, ale v zásade sa to nelíši od štandardného multiplayeru v akejkoľvek bežnej hre, kde je zvyčajne len doplnkovou zložkou. V praxi to znamená, že sa pridáte k online session niekoho iného, alebo vytvoríte vlastnú pre maximálne 16 hráčov. Nastavíte detaily hrateľnosti, zákazy a povolenia, prípadne heslo, ak je hra privátna (čo vo väčšine prípadov je) a môžete ísť na vec.

V praxi to potom vyzerá tak, že staviate a jazdíte na vláčikoch a robíte si veci po svojom a ak sa niekto pripojí, môže taktiež fungovať nezávisle popri vás. Alebo sa vám bude priamo miešať do roboty, či sa vám to páči, alebo nie, používa vaše vlaky a koľajnice a ak sa rozhodne, môže niečím prispieť k spoločnému dielu. V zásade však platí, že keď si porozumiete, môže to byť príjemná kooperačná zábava. Bolo celkom fajn voziť tovar, míňať sa s vlakom iného hráča a zdraviť sa zapískaním rušňa. A áno, toto je najzábavnejšia časť hry. Lenže nie až taká masívna  a už vôbec nie kalkulujúca s dlhodobým progresom hráčov a ich vzájomnou komunikáciou, ako by ste v titule s prívlastkom online čakali.

Komplexný režim s výstavbou tratí, jazdením a ďalšími súčasťami: 50%

Hlavne spočiatku zrejme budete hrať najmä v sólo režime. Už preto, aby ste si najskôr v pokoji osvojili pravidlá, čo bude fuška, chvíľami priam peklo na zemi. Hra síce obsahuje hŕstku tutoriálov, ktoré vás učia, ako máte vykonávať niektoré činnosti, ale v praxi zistíte, že vás nenaučia dosť. A hlavne nie to zásadné. Budete sa preto trápiť skúšaním, čo sa v hre vlastne dá robiť a akým spôsobom a zisťovať, na čo sú tie a tie možnosti a voľby, o ktorých v tutoriáloch nie je ani zmienka. A často neobsahujú ani základné popisy pri hraní. A budete týraní ešte viac, keď zistíte, aké ťažkopádne sú jednotlivé procesy v praxi a ako vám hra hádže polená pod nohy a dokáže znechutiť zážitok. Niekoľko prvých hodín je zásadných – buď vydržíte, naučíte sa, čo je  treba, prijmete to aj napriek niektorým vysloveným nezmyslom a komplikáciám, alebo si poviete, že to za vaše nervy nestojí a požiadate o refundáciu. Čo v tomto prípade vôbec nie je zlý nápad.

Problémom čelíte hneď od začiatku, bez ohľadu na zvolenú obťažnosť a mapu, ktoré sú v hre celkovo len štyri. Máte prednastavenú hlavnú stanicu a pri nej často aj tri krátke koľajnice rozostavené vedľa seba. Jedna je rovnobežne so stanicou a nabáda k tomu, aby ste ju predĺžili, lebo je tam už aj nejaká komodita, ktorú by ste mohli rovno naložiť a niekam odviezť. Na druhej koľajnici je pár vagónov, ibaže bez popisu, čo sa na nich dá voziť a rýchlo zistíte, že určite nie sú určené na prepravuje tej suroviny, ktorá je práve na stanici. Na tretej koľajnici je rušeň a môžu tam byť aj objekty na manuálne dočerpanie paliva a nevyhnutných doplnkov, aby bola lokomotíva schopná jazdy. V praxi to znamená, že musíte prikladať drevené polienka, u vyspelejších modelov uhlie do ohňa. Ďalej musíte presne natočiť prívodnú rúru cisterny z vodou, ktorú lejete do určeného otvoru. A podobne dosýpate piesok, ktorý využívajú parné lokomotívy. Dolievanie a dosýpanie vyžaduje presne nastavený rušeň aj rúru a je to dosť otravné. 

Ďalej sa zrejme pokúsite predĺžiť a prepojiť koľajnice tak, aby ste mali rušeň s pripojenými vozňami a hneď pri stanici, kde naložíte suroviny. Tu vám rovno poradím, použite radšej funkciu v kruhovom menu na prehodenie rušňa alebo vagónu na iné miesto. Nie je to spravené veľmi realisticky, vyzerá to, akoby ste to urobili holými rukami, ale uľahčí vám to život. A ešte aj mnohokrát potom v hre pri bežnom vykoľajení vlaku. Pri tomto procese skrátka označíte jednotlivé kusy vlaku a potom koľajnicu, kam ich chcete preložiť. Takže pri štarte všetko naukladajte na jednu spoločnú koľajnicu a po prepojení rušňa a vagónov (manuálne alebo automatickými spojkami) bude všetko tam, kde to potrebujete.

Bežné predlžovanie koľají je jednoduché – z menu si vyberiete druh koľajnice, nastavíte ju k inej, už položenej koľajnici a ikona s okom reťaze vám ukáže, kde je to možné plynule urobiť. Dá sa to základným aj precíznym spôsobom, kde už nastavujete aj presný sklon koľajnice. Lenže ako problém sa ukáže vetvenie a spájanie koľají z bodu A do bodu B, keď chcete funkčnú trasu napríklad na naloženie surového dreva a jeho prepravu na pílu, kde sa spracuje na dosky a trámy. Síce pri tom využijete prednastavené kusy aj s výhybkami, ale napasovať všetky príslušné koľajnice je už poriadna fuška. A najnáročnejšie je prepájanie koľajníc pri ich zatáčaní. Vtedy musíte vystavať obrovské, dlhočizné točité úseky, aby vznikol dostatočný uhol na prejazd vlaku a neraz zistíte, že ste nútení časť trate prestavať úplne inak a odznova, inak vám celá konštrukcia do seba nezapadne a nebude pasovať. A nestáva sa to len občas, tento problém budete riešiť často. Do istej miery vám to uľahčí stavanie pri pohľade kamery z veľkej výšky, ktorá nie vždy funguje a reaguje, ale aj napriek tomu sa potrápite. Vytvoriť tak nejakú funkčnú trasu, ktorá by mala spojiť minimálne dve miesta s možnosťou prepravy surovín, je často práca aj na hodiny, s mnohými úpravami a opravami. Je to neraz až frustrujúce - a tým komplikácie nekončia.

Súčasťou problémov s traťou je správna vzdialenosť od miest na nakladanie a vykladanie tovaru. Ak je koľajnica ďaleko, skrátka sa proces neuskutoční a občas vám aj spadne náklad mimo a navždy sa stratí. Ak je príliš blízko, vlak tadiaľ neprejde. S tým súvisí ďalšia komplikácia – na miestach, kde je použité na nakladanie rameno žeriavu, ešte navyše treba pri každom príchode napasovať aj vlak. Ak sú vagóny o pár centimetrov popredu alebo pozadu, darmo budete stláčať spínač. Musíte štartovať rušeň a vlakovú súpravu neraz doslova po centimetroch posúvať tam a naspäť, kým konečne žeriav na váš podnet zareaguje. Je to neskutočne otravné.

K nervozite hráča prispieva aj porast na trati, ktorý dokáže prerušiť jazdu a spôsobiť haváriu. Bariéry viete vyklčovať a postínať použitím vybraného pokynu a označením objektov, čo je v poriadku (teda odhliadnuc od toho, že to nie je bežná práca rušňovodiča). Logicky by to malo byť tak, že najskôr musia byť odstránené bariéry, či už automaticky alebo manuálne, až potom by malo byť umožnené postaviť koľajnice. Lenže v hre je to inak – koľajnice pri plánovaní trasy pokojne môžu viesť cez les (alebo aj dom), ktorý zostane v pôvodnom stave. Potom sa stane absurdná vec, že uprostred železnice stoja niekoľkometrové stromy a po náraze do nich vlak zastaví. Ešte horšie sú kríky, ktoré by v realite vlak skrátka prevalcoval a šiel ďalej. Tu ale spôsobia vykoľajenie súpravy. Musíte teda dodatočne kontrolovať trať, pričom aj tak ľahko prehliadnete maličké skalky a drobný porast. A z toho sa stane skrytá pasca, keď tadiaľ pôjde váš rušeň a havaruje. Pri prvej jazde po novej trase teda bežne aj niekoľkokrát dôjde k vykoľajeniu. Musíte dočistiť kritické úseky a naprávať rušeň a vagóny a je to ďalšia vec, ktorá v hre rozčuľuje. Pri ďalších, opakovaných jazdách už vlak síce prechádza v pohode, ale postupne budete rozširovať železnicu, takže problém nastane zas a znova, len na iných miestach.

Doplnkovou možnosťou pri realizácii železničných sietí je menu s obchodnou ponukou, kde môžete prikúpiť nové, výkonnejšie lokomotívy a tiež rôzne druhy vagónov na rozličné suroviny. Mnohé si pritom až dodatočne odomknete. Okrem toho, hoci sú v krajine prednastavené továrne a výrobné linky na ťažbu a spracovanie dreva, železa, vysiatie a prevážanie obilia a podobne, rovnaké továrne môžete priamo vy umiestniť hocikde v teréne. Plus ešte nejaké dodatočné súčasti železníc. Dá sa dokonca postaviť mestečko vo westernovom štýle.

Pri postupe môžete ľubovoľne, podľa stavu financií, kupovať, pristavovať, budovať železnice, jazdiť na vlakoch. Ale ani zďaleka nie všetko z toho vás bude baviť, lebo prevedenie je veľmi ťažkopádne, niekedy až frustrujúce. A u väčšiny týchto činností a objektov nie sú žiadne popisy ani vysvetlivky, takže neraz len odhadujete ich význam a spôsob aplikovania. No aspoňže v priloženej Wikipédii sú údaje o reálnych modeloch rušňov, ktoré sú v hre použité. Pri tom všetkom si uvedomíte, že svet hry je (s výnimkou spoluhráčov v multiplayeri) úplne ľudoprázdny a vy ste rušňovodič, výpravca, údržbár, nakladač, drevorubač – všetko v jednej osobe. Ak chcete v hre aspoň nejaké zvieratá (okrem kráv na prepravu, ktoré sú na farmách), musíte si ich prikúpiť v DLC, čo je teda odvážne na hru, ktorej toho mnoho chýba.

Autor do hry zakomponoval dynamické počasie a denný a nočný režim. V noci si síce môžete trochu posvietiť lampášom, prípadne samotným vlakom (osvetlenie popri trati ani na staniciach žiadne nie je), ale aj tak je všade veľká tma, ktorá vám, s výnimkou jazdy, skomplikuje všetky činnosti.  Našťastie, môžete nastaviť rozsah dňa a noci, ale úplne najlepšie je noc celkom vypnúť a pokojne si aj zvoliť presnú hodinu dňa, ktorej bude zodpovedať osvetlenie krajiny. Čas síce bude naďalej normálne plynúť, ale napríklad zostane úsvit o piatej ráno alebo krásny pohľad na pravé poludnie.   

Celková hrateľnosť je teda dosť kontroverzná. Na jednej strane je tu snaha o realistické ovládanie vlaku a jeho činností (požívanie pák s brzdou, regulátorom, reverzerom, dopĺňanie paliva a vody, nakladanie...), ale niektoré z týchto činností sa veľmi ťažkopádne ovládajú. Komplikovaná je aj výstavba tratí, kde síce môžete prejaviť určitú kreativitu, ale určite to nejde tak hladko, ako by ste chceli. No a potom sú tu súčasti, ktoré nemajú s realitou nič spoločné a miestami pôsobia smiešne až hlúpo.

Výlučne simulácia jazdy vlakom a prepravy na hotových trasách: 65%

Ak vás priveľmi vystresuje a začne odpudzovať hlavný režim, situáciu dokáže zachrániť vlakový zážitok s vopred vyplnenými mapami. Hra vás síce varuje, že tak prídete o kľúčové súčasti naplánovaného zážitku, ale v skutočnosti to možno bude najlepšia voľba, akú v Railroads urobíte. Po tomto výbere si síce opäť volíte nejaké parametre a jednu zo štyroch oblastí, ale už vás tam čaká celá vytvorená železničná sieť. Máte stále len jednu úvodnú mašinku a pár vagónov, ale  aj tu môžete prikupovať ďalšie a ľubovoľne ich prepájať. Zostáva vám aj povinnosť prikladať palivo a dopĺňať vodu, ako aj uskutočniť nakladanie a vykladanie komodít na staniciach. Ale nemusíte sa trápiť s otrasnou výstavbou. Jednoducho si len tak jazdíte, prevážate čo treba, občas prehodíte výhybku a zarábate na nové stroje. Z prehnane komplikovanej hry tak zostane zdravé jadro, ktoré je zbavené najviac krkolomných súčastí. Skrátka to bude v podstate čistokrvná simulácia vlakovej dopravy a vo výsledku solídny relax, ktorý väčšina hráčov najviac ocení. Nič viac a nič menej. 

Spestriť si to pritom môžete kurióznym spôsobom. Nastavíte trasy s výhybkami dvom alebo viacerým vlakovým súpravám. Rozbehnete jeden vlak a keďže do cieľovej stanice dorazí po desiatkach minút, môžete ho nechať v chode, opustiť a transportovať sa prostredníctvom telegrafnej stanice k druhému vlaku. Začnete ho šoférovať a keď prvá súprava bude blízko cieľa, prípadne sa s ňou niečo stane, znovu použijete fast travel na návrat k nej a dokončenie nakladania / vykladania. Zdá sa vám to trochu bizarné a pritiahnuté za vlasy ? Nie viac ako sieť železníc bez akýchkoľvek ľudí okrem vás, kde musíte zastať niekoľko povolaní sami, ako jediná osoba. Teda ak nehráte multiplayer, tam si tieto povinnosti viete prerozdeliť so spoluhráčmi a dohodnúť sa, kto bude čo vykonávať. Každopádne, ak vás v hre sklame všetko ostatné, čo by nebolo prekvapivé, režim s vopred vyplnenými mapami vie celkom dobre zabaviť.

Grafika a technický stav: 50%

Grafika hry je, aj napriek upgradovaniu na Unreal engine 5, dosť zastaraná a štýlové obrázky prezentované na Steame sú do značnej miery klamlivé a upravované. V určitých momentoch sa síce naskytnú aj celkom pekné pohľady na idúci vláčik, prípadne odlesky vody nie sú zlé, ale nemajte priveľké očakávania. Rušne sú ešte fajn. Bežné textúry budov a stromov, ktoré sa navyše neraz prekrývajú s inými objektmi a niekedy aj visia vo vzduchu, vyzerajú väčšinou slabo. Pri jazde často vidíte zle vykreslené koľajnice neďaleko od vás alebo sa rozpadajú ich textúry. Animácie pri vykonávaní činností sú biedne, niekde sa s nimi vývojár vôbec neunúval a vidíte neprirodzený prechod – napríklad pri výrube porastu.

Funguje tu nejaká fyzika, ktorá sa celkom dobre prejavuje u vlakov, napríklad pri stúpaní nevládzu a idú pomalšie, alebo po zastavení, ak ich nepribrzdíte, sa ešte chvíľu pohybujú zo zotrvačnosti. Okolité javy sú niekedy čudné - napríklad pri vykoľajení alebo pohybe vašej postavy, ktorá sa občas nezmyselne dostane vysoko do vzduchu a levituje. Kamera pri stavaní tratí bežne neposlúcha a komplikuje proces. Hra ani nie je v najlepšom technickom stave, opakovane úplne padla, obvykle pri zvolení respawnu, ktorý vráti postavu hráča na hlavné nástupište. To zabolí, hlavne keď si manuálne dlhšie neuložíte postup - automatické ukladanie nehrozí.

Zvuky sú skromné, ale celkom solídne, dabing nečakajte – aj tak by ste sa nemali s kým porozprávať (jedine s inými hráčmi v multiplayeri) , keďže svet je úplne ľudoprázdny – žiadni zákazníci, cestujúci, pracovníci, náhodní občania. A zvieratá (okrem kráv na prepravu) len vtedy, keď si ich prikúpite v DLC!. V sólo režime ste skrátka jediný človek na Zemi... Naproti tomu je hudba naozaj pekná, v štýle country & western.