Budovateľská stratégia v úvode nového roka nie je vôbec zlý nápad. Aj keď sa podobá na legendárnu hru Pharaoh – alebo možno práve preto je ešte lákavejšia. A na základe tohto prirovnania aj samotného názvu už vám určite došlo, že sa bude stavať na púšti, v krajine faraónov. No prečo nie? Lenže horúce slnko a vlažná zábava vás asi od Builders of Egypt čoskoro vyženú.

Hra obsahuje naozaj masívnu kampaň s množstvom misií, ktorých problémom však sú nezaujímavé zadania s pomalým dopĺňaním pokročilých mechanizmov a budov. O deji sa veľmi hovoriť nedá, hoci sa môžete dočítať nejaké fakty z histórie aj udalostí na pozadí vašej výstavby. A občas splníte nejakú požiadavku kráľovstva. Inak si ale robíte po svojom – alebo sa riadite tutoriálmi, aby ste vedeli, čo treba robiť. Výuka je podrobná, ale miestami kontraproduktívna, lebo vám striktne vymedzuje aktuálny priestor. A niekedy až tak, že musíte všetko dodatočne usporiadať inak, lebo na určenú plochu sa to sotva zmestí. Zadania, ako napríklad nazhromaždite 1200 hlinených nádob, 100 tehiel, pozdvihnite úroveň prosperity na 20, sú po niekoľkých misiách zúfalo fádne a neinšpiratívne.

Malé doplnkové úlohy, ktoré mohli kampaň trochu spestriť, sú ešte horšie. V každej na vás máva nejaký človiečik na ulici a chce, aby ste našli nezvestného muža, ženu, kňaza, kravu alebo poklad. A to sa dá tak, že si idete oči vyočiť, keď sliedite po meste plnom budov a obyvateľov, ktorýže z nich je ten, čo sa akože stratil. Je to nuda, ale za peknú odmenu vo forme vybraných surovín, takže sa to aspoň občas urobiť oplatí. Kampaň teda na základe jej sterility zrejme ani nedohráte a ako lepšia voľba sa javí sandbox. Tam tiež môžete mať nastavené požiadavky a musíte brať ohľad na množstvo zdrojov a dostatok pecňov chleba, ktoré sú v hre právoplatnou menou namiesto peňazí. Ale pritom vás nik nevyrušuje a máte prístup ku všetkým budovám a možnostiam, takže postupujete po svojom.

Systém výstavby ničím neprekvapí. Nie je zlý, ale ani ničím výnimočný. Staviate obydlia, aby k vám prichádzali migranti a mal kto pracovať v rôznych dielňach, na farmách v blízkosti Nílu, ktorý sa v istých obdobiach rozvodňuje (rovnako ako v Pharaoh), v lomoch a na ďalších miestach. Všetko musí byť prepojené cestami, ktoré ústia do hlavnej cesty vedúcej mimo obrazovku. Po tej budú prichádzať obchodníci, alebo ak je možnosť postaviť prístav, tak aj priplávajú po rieke. Najskôr ale musíte mať čo predať alebo za čo kúpiť. No keď to vo vašom osídlení začne žiť, sklady za rýchlo začnú prepĺňať. Stále však musíte dbať na spokojnosť občanov, lebo inak nebude mať kto makať, prípadne aj platiť dane, čo je však krajný a veľmi nepopulárny spôsob ako naplniť kasu. Lepšie je spoliehať sa na obchod, čiže stanoviť, čo chcete vyvážať a čo dovážať a na mape krajiny uzavrieť obchodné dohody s inými mestami.

Vaši ľudkovia si spočiatku vystačia so skromným príbytkom, ktorý má prístup k vode zo studne, teda treba stavať blízko oázy. Budú, samozrejme, chcieť jesť a základom je obilie a optimálne ryby, neskôr môžete pridať mäso, zeleninu a podobne – áno, aj pivo, pričom o distribúciu sa postará bazár. Aby sa obydlia nerozpadli a nezačali horieť, potrebujete v okolí budovy s hasičom a architektom, potom aj so strážcami, ktorí dbajú o bezpečnosť a naháňajú zlodejov a banditov. Samozrejme, príde na rad aj dom liečiteľa, aby sa nešírili choroby a infekcie. No a ľudia začnú požadovať záhradky a sochy na skrášlenie okolia, látky na ošatenie, hlinené nádoby a šperky,  potom božie altánky a chrámy, s ktorými môžete aj usporiadať festivaly.

Bez zábavy to dlho nepôjde, takže potrebujete školy a miesta na účinkovanie pre artistov, tanečníkov a umelcov. A na rad príde zubár, pohrebné a ďalšie služby. Popritom by ste mali začať stavať obrovský monument, pyramídu či Sfingu, ktorá je znakom prestíže, vyspelosti a kultúry a zhotovuje sa dlho, predlho. Taký kolos má totiž asi desať fáz, počas ktorých treba neustále privážať drevo, kameň, kovy, prípadne niečo iné. A pritom zabezpečiť potreby cechov, ktoré dokončia každé poschodie, respektíve jednotlivé fázy projektu. 

Ako celok to v podstate rozumne funguje a jednotlivé procesy a dielne na seba pekne nadväzujú. Ale objavujú sa komplikácie, či už vyplývajúce z podmienok prostredia, alebo také, čo sú spôsobené chybami hry. Budete mať málo ľudí a ešte aj začnú odchádzať, lebo im nesplníte podmienky alebo im príliš znížite plácu. Alebo naopak bude obyvateľov oveľa viac ako pracovných miest a aj to je dôvod na reptanie. Alebo sa bezdôvodne zastaví vývoz nejakej komodity a pocítite to na svojom konte. Hra vám síce dovolí ísť hlboko do mínusu, ibaže keď nemôžete nič nové postaviť a vykonať, sami to zabalíte alebo aspoň nahráte nejaký starší manuálny či automatický save.

Vašu ekonomiku a produkciu môžete usmerňovať a sledovať s využitím rôznych grafov a tabuliek. Zahrnuté sú aj technologické stromy, ale reálne prinesú len strašne málo výhod. V podstate je to len symbolické zvýšenie produkcie či zlepšenie ochrany, ktoré aktivujete, keď vaše osídlenie dosiahne určitý stupeň rozvoja. Obsiahnutá je aj vojenská zložka, respektíve možnosť postaviť nejaké brány, múry a vojenské jednotky, ale reálne sa nejakých bitiek možno vôbec nedočkáte. Na púšti je pokoj a výzvy predstavuje fungujúce a vyvážené hospodárstvo a nie nepriatelia.

Graficky to nie je zlé, na všetko sa môžete pozerať zblízka a z diaľky a otáčať si povrch. Nedá sa však povedať, že by to bol vyslovene úchvatný pohľad. Hudba je pekná, dobre napasovaná k arabskej kultúre. Užívateľské rozhranie síce môže na prvý pohľad vyzerať rozumne, ale reálne je dosť ťažkopádne a nedotiahnuté. Lišta s rôznymi druhmi budov v spodnej časti obrazovky je dosť neprehľadná, lebo stavby nie sú úplne systematicky zoskupované. Napríklad niektoré farmy sú v jednej skupine, iné v druhej, dekorácie sú pomiešané s dielňami a podobne. A pekne lezie na nervy, že po výbere akejkoľvek budovy sa celé menu vždy zavrie, takže ak napríklad chcete postaviť viac objektov z danej skupiny, musíte sa tam zas a znova preklikávať.

Okrem toho sa stále vyskytujú technické problémy, hoci už v oveľa menšej miere ako v prvých dňoch po vydaní, respektíve tesne pred ním. Hru sme totiž dostali s niekoľkodňovým predstihom a šialene sekala, čo sa stávalo kvôli automatickému ukladaniu, ktoré navyše prebehlo po každej jednej - dvoch minútach. Teraz už, našťastie, hra funguje plynule a nemali by ste už naraziť na spomínaný problém. Ale ani hotfix úplne nevyriešil mrznutie hry pri pokuse uložiť alebo nahrať progres. Pomáha vymazanie väčšiny nepotrebných save pozícií, ktoré nejakým spôsobom zahlcujú pamäť. Mne to fungovalo, až kým mi raz hra nevymazala úplne všetky save naraz... Toto ešte treba doriešiť.