V decembri 2021 vyšla zaujímavá bitkárska hra s ťahovými súbojmi s názvom Fights in Tight Spaces. Ukázalo sa, že má slušný potenciál, ktorý sa dá ďalej rozvíjať. Autori z Ground Shatter si dopriali trochu času a teraz priniesli voľné pokračovanie, ktoré má podobný názov, len prvé slovo je „Knights“. To naznačuje, že sa od bitiek s gangmi v súčasnosti presunieme do stredoveku, respektíve fantasy prostredia. Ale nemajte obavy, hra prináša viac ako len zmenu kostýmov a okolia.

Ponuka hry obsahuje príbehový režim, denné výzvy a nekonečný režim. Popritom môžete absolvovať krátke tréningové misie, ktoré sú optimálne hlavne pre tých, čo nehrali Fights in Tight Spaces. Ale aj veteráni tu pochytia pár nových fintičiek. Najlákavejší je príbeh, ktorý ponúka päť rôznych obťažností, plus si viete zvoliť vlastnú s úpravou jednotlivých parametrov. Tým pádom sa nemôžete sťažovať na nevyváženosť, len si treba vybrať optimálnu možnosť. Hlavné rozdiely sú v odolnosti nepriateľov, počte opakovaných kôl, keď s nimi nie ste spokojní a na nižších obťažnostiach sa dajú reštartovať celé súboje, ak prehráte. Na tých vyšších už ale prehra zápasu, respektíve úmrtie hlavného hrdinu v boji, znamená úplný koniec hry. Pripíšete si síce nejaké skúsenosti, levely a odmeny, ale musíte celý príbeh začať od začiatku. No môžete to skúsiť s inou náročnosťou aj postavou.

Vybrať si môžete až z ôsmich postáv s odlišnými povolaniami, ale pri prvých pokusoch sú odomknuté len tri – ďalšie si sprístupníte úspešným progresom. Bitkárka nepotrebuje zbrane a vie pekne prehadzovať nepriateľov ako mechy, alebo im podrazí nohy. Bojovník je odolný, vyzbrojený mečom a štítom a spôsobuje značné poškodenie. Rogue sa so súpermi pohráva, prešmykne sa im za chrbát, uhýba a v správnej chvíli zasadí rany. Neskôr si odomknete napríklad klerika, ktorý má, tak ako očakávate, schopnosť doliečovania. Čarodejník vie útočiť aj z diaľky, vie zoslať ohnivú guľu alebo blesky a na únik z obkľúčenie používa teleport. Lukostrelkyňa má veľmi zraňujúce strely, ale pohybovo je na tom horšie, takže sa často dostane do úzkych. A aj zvyšné postavy majú svoje charakteristické vlastnosti.

Alfou a omegou hry sú ťahové súboje v budove alebo teréne s veľmi limitovanom plochou (preto je aj v názve hry „tight spaces“ – úzke priestory).  Hlavný protagonista čelí presile nepriateľov a často počas súboja ešte pribudnú ďalší. Doslova spadnú zhora. V bojoch ide väčšinou o to zlikvidovať všetkých nepriateľov, neraz aj s ich posilami. Občas ale musíte len prežiť určený počet kôl, zabiť bossa, ochrániť civilistov. Niekedy sa môžete zamerať aj na vedľajšie nepovinné úlohy a napríklad ukončiť boj v prvých štyroch kolách alebo počas neho zobrať truhlicu, ktorá stojí neďaleko.

Všetky útoky, ale aj bežné pohyby vychádzajú z kariet, ktoré sa vykladajú z balíčka vašej postavy. Musíte si teda vyberať vhodné aktivity, aby ste rozdali čo najviac rán a utŕžili čo najmenej zranení, optimálne sa im úplne vyhli. To, samozrejme, v malých priestoroch nie je jednoduché a bežne je váš borec obkolesený zo všetkých strán.  Väčšinou sa však dá nájsť riešenie, ako sa z toho dostať bez väčšej ujmy. Len to chce vynaliezavosť, premýšľanie a správne kombinovanie kariet. Svoju úlohu zohráva aj samotné prostredie, ktoré viete pekne využiť. Dokážete nepriateľovi oplieskať hlavu o stenu či stôl a mimoriadne účinné je niekoho doslova vyhodiť alebo vykopnúť von z určenej plochy. Súper vyrazený cez dvere alebo zhodený z útesu je okamžite KO, bez ohľadu na množstvo života, ktoré mal. Ale pozor, to isté sa môže stať aj vám. Čiže ak vás niekto vytlačí z bojovej plochy, definitívne ste prehrali.

Pri používaní kariet treba zohľadniť ich účinok, ale musíte si všímať aj body hybnosti – momentum, vyžadované na použitie jednotlivých kariet v každom kole. A svoju úlohu zohráva aj kombo level, ktorý rastie pri vašich úspešných útokoch. Okrem toho by ste si mali vnímať druhy útokov a rozostavanie všetkých postáv. Bitkár vás zasiahne, keď stojí tesne pri vás, prípadne je medzi vami len jedno políčko, ale lukostrelec a čarodejník vás zraní na veľkú vzdialenosť, keď stojíte v jednej línii. Ale ak sa vám podarí nejaký šikovný kúsok, napríklad strčíte do dráhy strely nepriateľa, trafí ho šíp jeho vlastného spolubojovníka namiesto vás. Niekedy vznikajú reťazové reakcie, pri ktorých na jednu aktivitu zareaguje niekoľko postáv v rade – prvý protivník vás odkopne, vrazíte do druhého, ten môže odpovedať protiútokom a podobne. Je to skrátka komplexný systém, pripomínajúci živý šach, ktorý dobre fungoval už v predošlej hre. 

Najväčšou novinkou v boji je možnosť najať si jedného alebo dvoch spolubojovníkov. Nemusíte byť teda na húfy protivníkov sami. V príbehu sa dajú parťáci najať za peniaze v krčme, ale až v pokročilej fáze ťaženia a pripraviť sa podobne ako vaša hlavná postava. V boji používate jeden rozšírený kartový balíček na všetky osoby vo vašom tíme. Prepínate si ich podľa potreby a majú zdieľané momentum. Takže ak pohybové body vyplytváte na jednu postavu, s ostatnými v danom kole už nič nespravíte. Pravdou je, že takéto ovládanie viacerých borcov je menej komfortné, ako keď ovládate sólo hrdinu. Už preto, že nie je jednoduché dozrieť na to, aby nik z družiny nebol zranený a optimálne aj zaútočil. Dve postavy sú ešte celkom fajn, trojica je ale zbytočne komplikovaná. No na druhej strane, viete pekne využiť reťazové reakcie. Čiže jeden váš borec zaútočí a druhý, ktorý stojí po boku toho istého nepriateľa, automaticky asistuje svojím výpadom. Zatiaľ čo hlavný hrdina v boji padnúť nesmie, jeho žoldnieri pokojne môžu a dá sa pokojne pokračovať bez nich – príležitostne ich viete oživiť.

Užitočnou súčasťou je aj príprava svojich postáv pred vstupom na bojiská. V prológu a príbehu postupujete po vetvených uzloch, kde si vyberáte, na ktorý bod postúpite ďalej. Väčšinou sú to priamo bitky, v závere kapitoly aj s bossmi, ale občas sa dá vstúpiť na políčko s krčmou, kováčom alebo obchodom. To sú miesta, kde utratíte ťažko vybojované peniaze na užitočné veci (neskôr aj na spomínaných spolubojovníkov), ktoré vám pomôžu. Viete tam doliečiť seba alebo aj celú družinu. Ďalej nakupovať alebo upgradovať karty, prípadne z balíčka odstrániť tie, čo vám nevyhovujú. 

Okrem toho viete kúpiť aj upgradovať zbrane a vybavenie, plus konzumné predmety.  Výzbroj môžete vkladať do slotov hlavnej aj vedľajších postáv. Ovplyvní v prvom rade to, aké karty budú v bojoch použiteľné. Ak máte napríklad kartu s vystreľovaním šípov, postava bez luku ju použiť nedokáže. No a keď je zbraň silnejšia, zvýši sa hodnota poškodenia jednotlivých útokov. Odev alebo brnenie zas pridá bonus k obrane alebo stealth kartu. Konzumný predmet napríklad zvýši v boji zdravie, kde sa tiež aplikuje formou karty.

Niektoré z uvedených výhod získate aj ako odmeny v bojoch alebo za výber optimálnej možnosti v príbehových dialógoch. Tie sú vlastne spojnicou pri prechádzaní od jedného bodu k druhému v ťažení. Rozhovory sú jedinou formou prerozprávania deja a môžete ich aj preskakovať, no neraz dostanete možnosť výberu. Napríklad či obídete stráže, podplatíte alebo sa d nich pustíte a od toho sa odvíja prípadný bonus. Takže sa vám zvýši maximálne zdravie, dostanete nejaké peniaze, bezplatný upgrade či predmet.

Rozšírené možnosti v hre posúvajú zábavu a variabilitu o niečo ďalej, ako to bolo vo Fights in Tight Spaces, ale nájdu sa veci, čo vám môžu prekážať. Napríklad je pravdepodobné, že budete viackrát začínať celú hru od začiatku a prológ, ktorý je vždy rovnaký, vám už bude liezť na nervy. Tvorcovia už ale vedia, že to hráčom prekáža, takže čoskoro sa bude dať prológ preskočiť (možno, keď toto čítate, už sa tak aj stalo). Jednotlivé bojiská sú síce zaujímavé a v rôznom prostredí (krčma, kováčska dielňa, záchody, statok, most, vodopád...), no neskôr sa už začnú opakovať. Pri výbere povolania je optimálny predvolený balíček, ktorý je dobre vyvážený. Môžete si síce vytvoriť aj vlastný, ale hra vám tam ponúka dosť nevhodné karty. Marcová aktualizácia to do istej miery zlepšila, ale nie dostatočne. Podobne je to aj s odmenami, kde ponúkané voľby nie sú vždy rozumné - napríklad málokedy dostanete čarovné karty pre mága.

Zatiaľ čo u niektorých nepriateľov je už na prvý pohľad jasné, aké útoky od nich môžete očakávať (napríklad, keď držia luky, viete, že budú vystreľovať šípy), u iných to také zrejmé nie je. Ľahko prehliadnete, že chlapík v bojovom postoji so zaťatými päsťami môže po vás tiež vystreliť, lebo vyzerá skôr ako bitkár na kontaktný boj a podobne. Je síce pravda, že po označení hociktorého nepriateľa vidíte, čo vám môže spôsobiť a u strelcov je niekedy vyznačená prerušovanou čiarou dráha útoku, ale nie vždy si to všimnete alebo uvedomíte. Ale následky môžu byť bolestivé. No a potom je tu občas problematická samotná štruktúra vybraných bojov aj s miestom, kde sa odohrávajú. Skrátka sa vyskytnú podmienky, v ktorých je prežiť samé osebe náročnejšie ako inde a šanca na vašu prehru podstatne vyššia. Aj to ale plánujú tvorcovia vyladiť.