Keď sa povie Hviezdne vojny, mnohým sa  v mysli vybaví Darth Vader, Luke Skywalker, princezná Leia  a ďalšie postavy z veľkolepej filmovej ságy George Lucasa. Tento sci-fi fenomén sa objavil aj na poli počítačových hier a tituly, ako Knights of the Old Republic, Star wars: Battlefront a mnohé ďalšie zaznamenali výrazné úspechy. Jedným z pripravovaných projektov pre PC je aj real-time stratégia Star Wars: Empire at War. Ste zvedaví, čo ponúkne? Čítajte ďalej.
 
Príbeh začína tam, kde končí  film Star Wars: Epizóda III: Revenge of the Sith  a predchádza deju Epizódy IV: Nová nádej. Objasňuje vznik Aliancie rebelov, sleduje vzostup zla a úklady padlého jediho Anakina Skywalkera, ktorý sa odteraz nazýva Darth Vader. Šarvátky sa odohrávajú na povrchu planét, ale aj v otvorenom vesmíre.

Titul ponúkne tri primárne herné módy. Základom je rozsiahla kampaň pre jednotlivca. Hráč cestuje po jednotlivých úsekoch galaxie, plní misie a postupne odkrýva a odomkýna ďalšie vesmírne sektory. Druhý mód, dobíjanie galaxie, umožní hru jednotlivca alebo dvoch hráčov a cieľom je získať dominantné postavenie vo vesmíre. Napokon je tu plnohodnotný multiplayer s dramatickými bojmi a možnosťou zvoliť si konflikt na pevnine alebo v otvorenom vesmíre. Okrem scenárov, kde dosiahnete víťazstvo elimináciou súpera, tu nájdete obsadzovanie kľúčových pozícií, nákup jednotiek za limitovanú sumu s nasledujúcim bojom a ďalšie možnosti. Tento mód podporuje hru až 8 hráčov, rozdelených do dvoch tímov, pričom úlohu niektorých hráčov môže zastávať počítač.
 
Zatiaľ čo multiplayer sa sústredí hlavne na bojovú zložku, kampaň a dobíjanie galaxie obsahujú širšiu ponuku a viac strategických možností. V prvom rade tu nájdete masívnu galaktickú mapu, kde si plánujete základné operácie a postup. Tu koordinujete aj výstavbu budov a produkciu jednotiek a prijímate úlohy, ktoré vám zadáva váš nadriadený (v prípade Rebelov je to Mon Mothma, ak hráte za Impérium, šéfuje Grand Moff Tarkin).
 
Najčastejším cieľom je osadzovanie planét. Majú rozdielny povrch, odlišnú populáciu a poveternostné podmienky. Keď obsadíte niektorú planétu, môžete využiť obyvateľstvo pre svoje zámery či už v produkcii alebo aj v boji. V prípade konfliktu vplyvy počasia a terén zohrávajú výraznú úlohu. Niektoré jednotky sa problematicky pohybujú po kopcovitom povrchu, balistické zbrane majú problémy so zameriavaním počas búrky atď. Planéty majú aj rozdielny potenciál. Líšia sa počtom kreditov, ktoré tu môžete získať a nezanedbateľný význam majú aj hyperpriestorové cesty, ktoré ich spájajú. Tieto unikátne prechody umožňujú rýchly presun lodí, ale aj pozemných jednotiek z jednej časti vesmíru do druhej. Takže dobre pospájané planéty sa lepšie bránia, zatiaľ čo tie s obmedzenými cestami alebo úplne bez nich sa dajú udržať len s veľkým úsilím. Na planétach objavíte aj rôzne artefakty a ukryté tajomstvá. Napríklad stretnete silných hrdinov,  ktorých  si môžete získať na svoju stranu, alebo odhalíte novú technológiu či dizajn. To sa hodí zvlášť Rebelom, pretože na rozdiel od Impéria, ktoré nadobúda technológie pomocou výskumu, sú odkázaní na krádeže a špionáž.

Zaujímavé je odhaľovanie skrytých osudov známych filmových hrdinov. Okrem povestného Darth Vadera  tu nechýba lovec odmien Boba Fett, imperiálni velitelia Piett a Veers, na strane Rebelov Han Solo alebo obľúbený chlpáč Chewbacca. Samozrejme takýchto postáv tu bude oveľa viac. Netreba zdôrazňovať, že hrdinovia disponujú unikátnymi schopnosťami a na bojisku sú odolnejší ako bežné jednotky. Napríklad Imperátor Palpatine spôsobí extrémne poškodenie svojím svetelným mečom a použije temné sily na masovú likvidáciu súperov. Chewbacca je schopný ovládať nepriateľské vozidlá, Han umiestňuje výbušniny. Svoje uplatnenie si našli aj roztomilí roboti C-3PO a R2-D2, ktorí budú na strane Rebelov kradnúť cenné technológie.

Hrdinovia budú mať viacero schopností na povrchu, ale aj v otvorenom vesmíre. Darth Vader úspešne používa drvivý úder a šokovú vlnu pri pozemných bojoch a tak likviduje budovy aj okolité jednotky. Vo vesmíre, keď je obklopený TIE fightermi,  neutrpí žiadne poškodenie, kým nie je zničená celá sprievodná letka. Boba Fett sa  pri pozemných bojoch vymrští do výšky pomocou jet-packu a tak unikne z ohrozenej oblasti, alebo obsadí súperove územie. Mimo planétu používa svoj raketoplán Slave-1, s ktorým rozmiestňuje seizmické nálože a tak spôsobuje poškodenie nepriateľským lodiam.

Ani štandartné vojenské jednotky však nie sú bezmocné. Okrem toho, že majú zaujímavý dizajn, často známy z filmov, každá jednotka má minimálne jednu osobitú schopnosť, podobne ako hrdinovia. Pozoruhodné sú najmä armády Impéria, ktoré disponujú naozaj veľkou silou. Pešie jednotky „stormtroopers“ získavajú bonus, keď sa kryjú v teréne, mechanické stroje AT-AT môžu zašliapnuť nepriateľa, ktorý sa im dostane pod chodidlá. TIE tanky spôsobia sebadeštrukciou masívne poškodenie všetkým jednotkám v okolí. TIE bombardéry poskytujú palebnú podporu pozemným silám. Star Destroyers môžu vo vesmíre produkovať nelimitovaný počet TIE fighterov nižšej úrovne a navyše zadarmo! (sú limitované časovým odpočtom). Vrcholom je veľmi pomalá ale extrémne silná Hviezda Smrti, schopná zničiť akúkoľvek planétu.

Pri pozemných bojoch sa jednotky neprodukujú v priľahlých budovách. Výstavba objektov a vojsk prebieha prostredníctvom hlavnej galaktickej mapy a jednotky po výzve prilietajú na pomoc v transportoch. V prvej misii kampane sa Rebeli ukrývajú medzi stromami a bránia generátor, ktorý udržiava ochranný štít základne. Konflikt vrcholí príchodom Lorda Vadera.

V hre pre jednotlivca si môžete hru pozastaviť, spomaliť, alebo naopak urýchliť podľa potreby. V single aj multiplayeri si môžete prepínať detailný filmový pohľad a pohľad na zmenšené bojisko. Taktiež v obidvoch prípadoch môžete použiť automaticky generovaný výsledok boja. Funguje na základe porovnávania aktuálnych vojenských síl obidvoch strán a preto nie je ideálny. Veď s dobrou taktikou sa dá poraziť aj značná presila. Napokon je tu aj možnosť ustúpiť. Ak viete, že na bojisku nemáte šancu zvíťaziť, takýmto spôsobom aspoň zachránite časť svojich jednotiek.
 
Pri vesmírnych bojoch sa stretávajú raketoplány a bojové lode, ktoré  môžete vylepšovať pomocou nových technológií a budov. Okrem eliminácie súperov sa uplatnia pri získavaní surovín z asteroidov. Slušnú obranu zabezpečia ťažké lode a vesmírne stanice vybavené štítmi a solídnou výzbrojov.
 
Ak ste si prečítali celý článok, určite nemusím prízvukovať, že Star Wars: Empire at War bude výnimočná stratégia. A to nielen preto, že jedinečným spôsobom prenesie svet Hviezdnych vojen z filmového plátna na disky počítačov, ale aj vďaka originálnym prvkom, ktoré tu nebudú chýbať. Milovníci Star Wars a kvalitných RTS tešte sa, pravdepodobne už začiatkom roka 2006 vás čaká skutočná lahôdka.