Žijeme v časoch, kedy čítanie kníh, článkov či dokonca dlhších textov znie ako strata času, keď na nás vyskakujú krátke videá, statusy na sociálnych sieťach a podcasty, pri ktorých stihneme aj dve ďalšie činnosti. Akoby sme už zabudli spomaliť, absorbovať podnety a rozjímať nad nimi. A pritom naše mysle boli odjakživa uspôsobené na príbehy. Aj mnohé herné štúdiá nadobudli dojem, že hráčov viac zaujíma akcia plná efektov, výber outfitov vašej postavy a možnosti mať romantický vzťah s kôpkou polygónov. Obsidian Entertainment má však dlhú históriu hier, v ktorých je príbeh hlavným stavebným kameňom a ich najnovším počinom chcú ukázať, že to pre nich stále platí.

Avowed je fantasy RPG od majstrov tohto žánru, ktorí sa nikdy nebáli byť odlišní a aj preto ich hry vždy dokázali zanechať stopu. Ak budete ochotní počúvať a hlavne čítať, Avowed vám priblíži príbeh, ktorý má niekoľko vrstiev, je založený na alegórii a donúti vás zamyslieť sa nad ťažkými témami a možno čo to odhalí aj o vás samotných. Zasadený je vo svete, ktorý Obsidian úspešne buduje už viac ako dekádu. Svet Eora mohli hráči objavovať v hre Pillars of Eternity a jej pokračovaní a v Avowed sa naň môžu po prvý raz pozrieť z pohľadu prvej aj tretej osoby. Nejde však úplne o otvorený svet, ale skôr štyri veľké lokality so štyrmi veľkými osídleniami s vlastnými obyvateľmi, zvykmi a problémami.

Zdanlivo typický epos o vyvolenom hrdinovi, ktorý musí zachrániť svet pred skazou, sa postupne začne ukazovať ako cesta za spoznaním samého seba, snaha prekonať osobné traumy a tiež križovatka rozhodnutí, ktorá vás donúti zamyslieť sa nad ľudskosťou, kedy sa oplatí bojovať a kedy odpúšťať. Vaše prvotné zadanie v úvode hry je však jasné. Ako vyslanec aedyrského cisára sa vydáte na ostrov Living Lands, ktorý sužuje ochorenie Dreamscourge. Keďže váš panovník má s týmto územím veľké plány, dostanete za úlohu túto skazu preskúmať a cestou možno nadviažete nové kontakty, spojenectvá a priateľstvá. Budete riešiť bežné problémy aj politiku celého národa prostredníctvom rozhodnutí v množstve dialógov, ktoré vás čakajú.

Pri tvorbe vašej postavy nebude až tak dôležité, aké veľké bude mať pery, aké odtiene skombinujete na korienkoch a koncoch vlasov a či bude mať make-up. Všetko je to v editore možné ovplyvniť a aj keď rôzne kadere a husté kučery sú tu obzvlášť pekné, vašu pozornosť by mali upútať skôr zvláštne poznávacie znamenia na tvári a vlasoch. V Avowed sa stanete Godlike, bytosťou, ktorú posvätil jeden z bohov sveta Eora. Každá postava v hre bude na prvý pohľad vidieť, že nie ste obyčajný smrteľník. Nebudete im však schopní vysvetliť, aký boh si vás vybral, pretože to sami netušíte a rozuzlenie tejto záhady je ešte len pred vami. Poznáte len svoje pozadie, ktoré si vyberiete pri tvorbe postavy a bude sa s vami niesť do konca hry.

Či už ste si vybrali minulosť šľachtica, vojnového hrdinu, mystika, učenca mágie či lovca, po zadelení bodov do atribútov sa začne vaše dobrodružstvo na krásnej pláži posiatej mŕtvymi členmi posádky vašej lode. Toto nepríjemné prebudenie začnete z pohľadu prvej osoby, no v nastaveniach si tento pohľad môžete zmeniť a kamera sa okamžite presunie za váš chrbát. Vezmete do rúk prvú zbraň, na ktorú natrafíte a postupne sa chopíte všetkého, čo robí rezné, sečné aj strelné rany. Hlavnou devízou Avowed je, že vás hra nebude obmedzovať vo vašom štýle boja. Dokážete pracovať s každým typom jednoručnej aj obojručnej zbrane a aj bez znalostí viete kúzliť s grimoárom.

Jedným tlačidlom striedate medzi dvoma setmi zbraní, pričom ich kombinácií je nesmierne veľa. Osobitnými tlačidlami ovládate útok pravou aj ľavou rukou, preto viete napríklad raz seknúť mečom a dvakrát dýkou v druhej ruke. Tradičnú kombináciu meča a štítu, ktorý blokuje útoky, viete striedať so strelnými zbraňami a tvoriť si aj úplne absurdné kombinácie. Môžete byť šialený mág, ktorý má v pravej ruke prútik s ohnivým útokom a v ľavej ruke prútik s ľadovým efektom a doprajete tak nepriateľom Kneippov kúpeľ aplikovaním striedavého tepla a zimy. Dokážete zmraziť nepriateľa a potom ho rozbiť na márne kúsky dobre namierenou guľkou. Mne sa splnil sen akéhosi bojového mága, ktorý má meč a zbroj, no zároveň dokáže kúzliť. Avowed vás nebude súdiť za vaše podivné kombinácie zbraní a schopností a najlepšie je, že kedykoľvek vás štýl boja prestane baviť, stačí resetovať schopnosti a zamerať sa na nové hračky.

Ak vám aj niektoré zbrane budú pripadať ťarbavé, stačí zvýšiť obratnosť a oceníte aj ťažké obojručné zbrane a hlavne zosilnené útoky, ktoré vykonáte podržaním tlačidla. Kritické útoky niekedy doplní špecifická animácia, ktorá spacifikuje vášho nepriateľa. Je len škoda, že si všetky tieto triky nebudete môcť vyskúšať na skutočne obrovských nepriateľoch v epických bitkách. Celkovo hra trpí malou variabilitou nepriateľov, ktorí sú v každom regióne viac menej rovnakí, iba sa mení ich náročnosť. Silnejších nepriateľov dokážete poraziť len so silnejším vybavením a hra vás tak núti vylepšovať svoje zbrane a brnenie v tábore pomocou materiálov získaných z prostredia a nepriateľov.

Aj bossovia sú v podstate tí istí nepriatelia, iba majú špeciálny vzhľad a výrazný ukazovateľ života. Súboje v Avowed teda zďaleka nie sú také pompézne ako v Dragon Age: The Veilguard a ani epické ako v Dragon’s Dogma II. Ponúkajú však viac možností boja, ako obe menované hry dohromady. Sú tu aj možnosti zakrádania, ale neočakávajte žiadny Assassin's Creed. Väčšinou sa vám podarí zabiť iba jedného nepriateľa potichu a ostatní automaticky začnú útočiť. Podobne ako v Dragon Age viete v Avowed zastaviť čas otvorením radiálneho menu a použiť špeciálne schopnosti a doplniť zdravie či esenciu potrebnú na kúzla. Rovnako v tomto menu ovládate aj schopnosti vašich spoločníkov, ktorí bežne fungujú autonómne bez príkazov. Do boja si vždy môžete vybrať maximálne dvoch.

Avowed vám postupne predstaví štyroch spoločníkov, ktorí s vami budú zdieľať (ne)komfort tábora, svoje príbehy, názory aj dobre mienené rady. Kai ozbrojený mečom a brokovnicou pomôže v situáciách, kedy bude potrebné použiť ohnivé útoky. Dwarf Marius ponúkne okrem rád o prežití v divočine aj streľbu z luku. Animancerka Giatta má za úlohu vás najmä liečiť a drobná Yatzli okrem ostrého jazyka oplýva aj schopnosťou kúzliť a najmä odstraňovať magické bariéry. V niektorých lokalitách, najmä takých, ktoré sa skladali s viacerých podlaží, sa však občas stalo, že ani jeden spoločník nám pri neprišiel na pomoc. Zjavne sa postavy zasekli niekde v predchádzajúcej miestnosti alebo na schodoch a ani po aktivácií schopností sa nedostavil efekt, pretože postavy bojovali so schodmi.

Špeciálne schopnosti vašich spoločníkov oceníte aj mimo boja pri objavovaní okolia. Opäť vývojári poznali svoje limity a priority a aj keď v hre nie je veľa regiónov na objavovanie, sú navrhnuté tak, aby ste v nich chceli prebádať každý meter štvorcový. Autori výborne pracujú s vertikalitou prostredia a ukryli množstvo tajomstiev do vysokých veží, tajných štrbín medzi skalami aj hlbín mora. Hľadači pokladov si prídu na svoje, keď sa im do rúk dostane mapa ku skrytému pokladu v podobe unikátnych predmetov, ktoré na rozdiel od bežných zbraní a brnenia ponúkajú aj bonusové vlastnosti a oplatí sa ich preto ponechať a investovať do ich vylepšovania.

Vašou primárnou úlohou bude vyriešiť Dreamscourge, ochorenie, ktoré sa prejavuje výrastkami na koži v podobe plesní a húb a postupne obete pripravuje o rozum. Hra sa však nesnaží navodiť dojem pandémie, nerieši izoláciu ani spôsoby prenosu nákazy. Dreamscourge je skôr symptóm toho, že niečo na ostrove nie je v poriadku, že príroda bojuje proti ľuďom a vôbec vám nepomáha fakt, že jeho obyvatelia voči vám nemajú dôveru. Vnímajú vás ako vyslanca imperátora, ktorý ich skôr či neskôr oberie o domov a slobodu. Viac ako plesňového ochorenia sa príbeh dotýka témy kolonizácie, postaví vás na stranu kolonizátora, ktorý neváha použiť silu pri dobývaní územia a nechá vás rozhodovať, do akej mieri budete dôverovať svojmu vládcovi a svojmu poslaniu. Budete musieť premýšľať nad tým, či skutočne vaša ríša je tá, ktorá by tu konečne urobila poriadky, či si obyvatelia Living Lands zaslúžia úplnú slobodu, alebo tu existuje nejaká šanca koexistencie.

V štýle typickom pre Obsidian Entertainment sa viete konfliktom vyhnúť výberom správnej dialógovej možnosti. Vplyv bude mať vaše pozadie aj body investované do atribútov. Hra vám poskytne niekoľko riadkov a žiadny symbol palca hore alebo dole. Môžete odpovedať empaticky, drzo, netrpezlivo. Mnohokrát aj vaša nečinnosť môže mať za následok hotovú katastrofu pre určité skupiny na ostrove a aj hranie na všetky strany sa občas vypomstí. Vedľajšie úlohy nie sú len spôsob, ako si zvýšiť úroveň a zlepšiť výzbroj. Väčšina z nich vám poskytne aj drobné kúsky skladačky z celého príbehu. Sú to úlohy, ktoré vám rozšíria obzory, doplnia informácie a môžu aj úplne zmeniť pohľad na základnú dejovú líniu.

V mnohých úlohách sa ukázalo, že malé rozhodnutia mali veľký dopad. Hra si ich všetky pamätá a vystaví vám účet neskôr. Niekedy môže pomôcť aj to, že ste jednoducho postavu vyspovedali aj napriek tomu, že k vám bola drzá. Dozvedeli ste sa od nej informácie, ktoré pomôžu neskôr. Inokedy aj (ne)úprimné ospravedlnenie urobilo divy. Postavy môžete ignorovať a ujdú vám tak drobné úlohy a útržky konverzácii. Hra vás vôbec nenúti riešiť problémy všetkých obyvateľov ostrova, no ak im venujete čas, neskôr sa vám to môže vrátiť spôsobom, aký ste nečakali.

Aj bežné NPC postavy dokážu povedať veci, ktoré otrasú vašimi doterajšími názormi. Vaši spoločníci sú veľmi dobre napísané postavy s vlastnými príbehmi, traumami a problémami, ktoré však na konci dňa prinesú viac radosti ako smútku a mnohokrát vás pobavia zmyslom pre humor. Majú nesmiernu výhodu, že v Obsidiane si dali záležať na dobre napísaných dialógoch a postavy napriek fantasy prostrediu pôsobia veľmi ľudsky a autenticky. Mnohokrát prekvapia nielen svojimi odpoveďami, ale aj otázkami, ktoré kladú vám a nútia vás zamyslieť sa a hľadieť na veci z inej perspektívy. Navzájom sa v tábore počúvajú a dopĺňajú sa. Možno je škoda, že autori zahrnuli do hry len štyroch spoločníkov, ale vzhľadom na množstvo rozhovorov, ktoré s nimi viete zažiť, je pochopiteľné, že sa Avowed radšej zameriava na menšiu zmysluplnú partiu, ako na armádu bezduchých bábok.

Čo však kazí dojem z konverzácií je vzhľad postáv a animácie tváre, vlasov aj pohybov. Obmedzený počet modelov tvári má za následok, že máte pocit, že sa stále rozprávate s tými istými ľuďmi len s iným účesom. Pohyby úst a hlavne gestá rúk často vôbec nesúvisia s hovoreným slovom a sú následkom toho, že postavy iba dookola striedajú obmedzený repertoár gest od radostných po výhražné. Aj keď svet je omnoho krajší ako postavy, na niektorých miestach došlo k lokalizovanému prepadu snímkovania a dočítavaniu textúr, na čo opäť doplácali najmä postavy. Napriek tomu je Living Lands nádherné prostredie, ktoré je ešte krajšie v noci, kedy sa prebudia všetky fluorescenčné rastliny a poskytnú jedinečný pohľad na krajinu.