Za siedmymi prázdnymi krígľami od piva a za siedmymi zneužitými nevinnými dcérami žil jeden nevychovaný, bezočivý a drzý Bard. Jeho činy osožnými neboli, jeho jazyk bol ostrejší než britva a jeho apatia bola tak veľká, že svojou ľahostajnosťou a vidinou odmeny zanechával za sebou spúšť. Dobré duše sa mu vyvarovali a tým, ktorým pomohol, tak či tak pomreli. Jeho priority sa točili okolo chľastu, prachov a ženských. Pardon, vlastne ženských, prachov a chľastu. Taký bol Bard, cynizmom naplnený, vždy so sarkazmom na jazyku. Hrdina, ktorého najväčšie dobrodružstvo ešte len čaká, ale kvôli svojej hlúposti o ňom nevie. Také je akčné RPG The Bard's Tale, moderná groteska, ktorá si podáva zaužívané klišé, neberie si servítky pred ústa a paroduje obľúbený žáner RPG, čím iným ako klišé.

Brain Fargo a jeho tím inXile Entertainment vyhlásili vojnu tradíciám a do čela svojho ťaženia postavili originálneho hrdinu (nepoužívať slovo Vyvolený, na to je Brian alergický), ktorému garde robí rozprávač. A práve o vyvolených je celá púť fantasy svetom, ktorý si Barda pamätá ako zaručený patent na katastrofu. Vyvoleným však nebude Bard, ale partia snáď desiatok mladistvých, s radosťou zomierajúcich v situáciách, ktoré nakoniec vyrieši náš hrdina. V hre je možné dokonca naraziť na väzenie, kde miestny šerif väzní vyvolených, pretože si myslí, že im hrablo v debni a a chcú zachrániť svet. A na záchranu Bard zvysoka kašle.

The Bard's Tale (TBT) nie je tradičným RPG a pre hráčov klasických hier na hrdinov bude osinou v zadku. Nie sú tu obľúbené prvky, ako detailné levelovanie postavy, nenájdete tu tony zbraní, zbroje ani desiatky kúziel. V hre nie je ani inventár! TBT je protestom, malým rebelom, ktorý svojimi jednoduchými princípmi má šancu zaujať široké masy a ľudí, ktorým doteraz RPG žáner bol cudzí. Ale na druhej strane tým ľudom nedá toľko ako ostrieľaným dobrodruhom pre svojský humor a odkazy na mnohé questy.

O príbehu TBT sa vôbec nehovorilo a malo to svoj dôvod. V hre nijaká hlboká dejová línia nie je. Tvorí ju niekoľko na seba nadväzujúcich questov stmelených triviálnou úlohou - zachrániť princeznú. Nehoráznosť! U Barda je dôležitý humor a toho si užijete, od samotného začiatku, kedy podvodom získa srdce krčmárky, až po samotný koniec, kedy sa rozhoduje, ako zakončiť svoje únavné dobrodružstvo (Hra má tri konce.). Komentáre Barda sú korením, ktoré vás bude ťahať dopredu a zaručia, že sa budete na klasické úlohy pozerať celkom inak. Okamžite si vybavíte dlhé výpravy za vzácnymi artefaktami a skolenie prerastenej príšery ohrozujúcej obyvateľov.

Tento odlišný pohľad na RPG hry pracuje s obrovským množstvom klišé, ale bravúrne ich maskuje paródiou. Videli ste snáď v nejakej hre, že by hrdina komentoval príliš okato situovanú truhlicu? Alebo kategoricky odmietal prijatie questu, pretože vie, že bude čeliť monštrám? Bard je sviňa. Všetko chce mať hneď a pritom nepohnúť ani brvou. Prekrúca, vyhovára sa, nešetrí nikoho, dokonca ani rozprávača, keď si príbeh svojvoľne prifarbí improvizáciou. Nechaj sarkazmus na mňa, áno? Odbije ho. Inokedy rozprávač preháňa o dusnej atmosfére a silných kreatúrach v nehostinnom prostredí. Rečníckou otázkou sa Bard pýta, či nezveličuje. Na jeho prekvapenie vybehne tucet extra tuhých protivníkov a boj začína. Nepreháňal.

TBT je v jadre akčným RPG, ktoré má tak potlačené tieto prvky, že sa stáva po väčšinu času čistým hack'n'slash festivalom. Táto cesta nebola zvolená zámerne, hra vznikala primárne na konzoly. Vylepšovateľné parametre postavy zahŕňajú tradičnú silu, obratnosť, zbehlosť v rytme (kúzlení) a vitalitu. Ostatné nie sú až tak podstatné. Charizma ovplyvňuje ceny v obchodoch, ale pre ich nízky výskyt sa do tejto vlastnosti oplatí investovať až naposledy. Každý predmet sa totižto premieňa na zlato a mešec bude čoskoro naplnený k prasknutiu, čiže si kúpite všetko, po čom túžite. A potom je tu ešte parameter Luck, ktorý ovplyvňuje šťastie Barda. Popri vlastnostiach sa budú za získané skúsenostné body kupovať schopnosti, úzko previazané so zbraňami. Ak chcete bojovať s obojručákom, musíte investovať do schopnosti bojovať touto zbraňou a potom meč samozrejme aj získať. Vlastnosti ďalej ovplyvňujú dobre schované symboly (tokens) a dočasne si môžete zvýšiť štatistiky alkoholickými nápojmi v miestnych putikách.

Vzhľadom na štedrosť skúsenostných bodov prúdiacich z respawnujúcich sa nepriateľov, level postavy bude rásť rýchlo a ku koncu bude mať štatistiky na maxime (lvl 20) s takmer všetkými zakúpenými schopnosťami. Na začiatku je však dobré investovať do sily a critical strike, keďže sa budete hlavne oháňať zbraňami. O tie si starosti takisto robiť nemusíte. Tie najsilnejšie nájdete a keď patríte k nedočkavcom, môžete peniaze bez obáv oplieskať u obchodníka. Medzi zbraňami narazíte na tradičnú sadu chladných čepelí, ktoré dopĺňa predimenzovaný luk. Strieľa neskutočne ďaleko a aj keď je nepriateľ mimo vášho výhľadu, po natiahnutí tetivy si šíp zaručene nájde svoj cieľ. Takouto taktikou je možné skupinu nepriateľov, čakajúcu na vás, pekne preriediť.

Súboj to uľahčí, ale nevyhnete sa priamej akcii, na ktorú sú šité chladné zbrane, rozdelené do niekoľkých kategórií. Poťažkáte si meče, obojručáky, sekery a špeciálne odrody vymenovaných s magickými schopnosťami (hovoriaci meč, sekera ala elektrická gitara). O manažment zbraní sa stará hra, čiže keď nájdete silnejšiu verziu už vlastnenej zbrane, tá okamžite nahradí slabšiu a je premenená na zlato. Jednotlivé zbrane majú iný účinok a vlastnú (špeciálnu) schopnosť alebo úder. S obojručákom môže Bard z bloku prejsť do bleskového útoku, čím odhodí nepriateľov od seba.

Keďže súboje prebiehajú v reálnom čase a ten nemožno zastaviť, tieto špeciálne údery vykonáva Bard sám. A často mu zato poďakujete. Nepriatelia útočia vždy v skupinkách a ak si ich príliš pustíte k telu, obkľúčia vás a bude problematické vykrývať ich útoky. Bard blokuje výpady iba po krátky čas a údery zo všetkých strán poväčšinou končia smrťou. V bojoch nikdy nebudete sám, pretože TBT nie je one-man show. Bard je muzikant a pomocou piesní si privoláva na pomoc bytosti. S piesňou na perách je boj ihneď jednoduchší. Nepriatelia útočia aj na pomocníkov (s radosťou búšia do omráčeného šteňaťa, ktoré stretnete hneď v prvej dedine) a vám nehrozí obkľúčenie.

Početnosť partie je limitovaná počtom slotov v hudobnom nástroji. Na začiatku si budete musieť vystačiť s jedným pomocníkom. Postupne bude sila piesní silnieť a počet slotov sa nakoniec zastaví na čísle štyri. V hre je šestnásť piesní rozdelených do štyroch skupín po štyri. Sú tu pomocníci na útok, obranu, prieskum a elementály. Každý ma špeciálne vlastnosti, ktoré využijete zakaždým v iných situáciách. Bodyguard vás ochráni pred útokmi, rytier bezhlavo útočí a znesie veľké zranenia a taký pavúk svojimi bleskami omráči každého. Zostavenie skupiny pomocníkov zohráva strategickú úlohu. Správne zvolená partia si dokáže poradiť s veľkým počtom nepriateľov efektnejšie. Slobode sa však medze nekladú a hru je možné prejsť s obľúbenými postavami a na ostatné sa vykašľať. Ale budete ochudobnení o výhody ostatných, napr. neoceníte pomoc prieskumníka pri eliminovaní pascí v dungeonoch, alebo pri hľadaní tajných miestností. Pomocníkov je možné ovládať štvoricou príkazov, na ktoré nie vždy zareagujú (lukostreľkyňa stojí nečinne, liečiteľka zabudla kúzliť).

Výberom zbraní a piesní možnosti Barda nekončia. V hre nie je inventár, čiže nie je možné doplniť manu a dôležitejší život tradičnými flaštičkami. Energiu tu suplujú kryštály, za ktoré vám tajomná a krásna bytosť s radosťou doplní život. V závislostí od investovaných kryštálov do kúzla, sa život môže doplniť aj ostatným postavám, poprípade vás dočasne spraví nesmrteľným. Za kryštály ďalej môžete posilniť Barda, alebo vyvolať na mape naozaj nepriaznivé počasie (tornádo s bleskami, meteorový dážď).

Všetky výbery prebehajú cez klávesy 1-4 a voľba sa potvrdzuje klávesami WASD, ktorými inak ovládate kameru (rotáciu, zoom). Ak si chcete vyvolať liečiteľku, zatlačíte 2, vyroluje sa okno s piesňami, potom W pre menu s podpornou mágiou a nakoniec klávesou A vyvoláte ježibabu, ktorá stratenú energiu dopĺňa každej postave. Na tento systém voľby sa hodí viacej gamepad, ale pri intezívnejšom hraní sa vám dostane do krvi a budete ho poznať naspamäť. Pozor však, aby nezostalo okno s voľbami aktívne (často ho je možné prehliadnuť), môže to spôsobiť nemalé problémy pri zápale boja.

Najväčším problémom TBT nie je minimalistický ekonomický systém, rýchly nárast skúseností ani respawn protivníkov, ale prehľadnosť na mape. Zvolená farebná paleta a top-down pohľad nie je najšťastnejší. Postavičky a objekty splývajú z okolím a čo je najhoršie, v boji často strácate prehľad a kontrolu nad Bardom. Neviete do čoho rúbete a ani neviete, kde sa v tej mele nachádza. Hre by pomohla lepšia manipulácia s kamerou ako len zoomovanie a rotácia. Týmto odsekom som načal technické spracovanie, ktoré je jednoducho konzolové. Hra bola šitá pre dvojicu PS2 a Xbox a na PC verzii to je vidieť. Modely sú síce detailné, ale prostredie postráda detailnosť a textúry by si zaslúžili vyššie rozlíšenie. TBT vyniká svojim humorom a bez Caryho Elwesa by Bard nebol tým správnym sviniarskym Bardom. Dabing je na veľmi vysokej úrovni a dopĺňa ho zopár hrdinských songov o činoch Barda a vyvolených, ktoré sú spracované výsmešnou formou.

The Bard's Tale je výborným akčným RPG. Na prvé miesto kladie akciu a všadeprítomný humor. Vysokému tempu je prispôsobené absolútne všetko, od levelovania postavy, cez rozhovory, repetívne súboje, až po priamočiare questy. Vybrané z nich je možné riešiť viacerými spôsobmi, čím sa Bard dostane do rôznych situácií. Tá pravá nelinearita to nie je, ale cítiť slobodu rozhodovania z takéhoto typu hry, je vítané. Potom už len závisí na vás, či podstúpite dobrodružstvo znovu a na ľudí budete zlí, alebo naopak dobrí. A byť zlým, je naozaj dobré.