Či už si zvolíte hlavný režim, alebo ľahko modifikovanú verziu, priebeh sa v zásade nelíši. Zvolíte si civilizáciu a na globálnej mape, reprezentovanej maketou Zeme, musíte postupne ovládnuť všetky sektory, aby ste sa stali svetovládcom. Vaše územia generujú body imperiálnej moci, komercie a výskumu, ktoré pribúdajú v každom ťahu. Sektor môže generovať len body jedného odvetvia, podľa vašich potrieb alebo namiesto toho umožní vytvoriť armádu, ktorú posielate na výboje do neutrálnych a nepriateľských lokalít. Tu je zaujímavá možnosť osobne určiť zloženie vojska, alebo použiť šablónu na vytvorenie ofenzívnej, defenzívnej alebo námornej posádky. K susedným sektorom sa totiž neraz musíte doplaviť, pretože sú oddelené oceánmi. Potrebné úkony, zahrňujúce aj technológie impéria, domobranu a užitočných špiónov, financujete pomocou spomínaných bodov. Dostatočne vysoké hodnoty výskumu umožnia prechod do ďalšieho vývojového obdobia. Globálna mapa a jej funkcie sú premyslené a vcelku originálne a rýchlo sa tu zorientujete.

Keď vkročíte na cudzie územie, alebo váš sektor prepadnú nepriatelia, ťahový režim nahradí tradičná výstavba a konflikty v reálnom čase. Odohrávajú sa na individuálnych mapách s detailným povrchom a jednotkami. V prípade útoku vstupujete na územie s členmi vašej armády a to spravidla bez budov. Takže netreba zabudnúť do posádky zahrnúť robotníkov alebo rozkladacie vozy, aby ste mohli stavať a ťažiť. Na budovy a nové jednotky potrebujete nerasty a bohatstvo a až na výnimky ich staviate len na vlastnom území. Neutrálne územia si privlastníte po výstavbe nového centra. Nerasty získate z baní a ložísk, stačí keď nablízku postavíte sklad. Bohatstvo kumulujú obchodné vozy, ktoré merajú cestu od hlavného centra k marketu (bazáru), ktorý postavíte v okolí. Jednorázové príjmy máte po nájdení pokladu, čo je obvykle strážený niekoľkými neutrálnymi jednotkami. Aj tu sa vyskytujú technologické body, zaobídete sa však aj bez nich, pretože ich primárny význam spočíva v tom, že s nimi zahájite prechod do ďalšieho obdobia, čo však v režime svetovej dominancie (v prípade scenárov) neplatí.

Hlavným cieľom je poraziť všetkých nepriateľov na mape a vysporiadať sa z miestnymi domorodými kmeňmi. Čiže buď ich vyhladíte, alebo si ich získate na svoju stranu a stanú sa vašimi spojencami, či sa dokonca asimilujú a plne podriadia. Tu vypomôže diplomacia. Posielaním surovín, prípadne výstavbou monumentov, si rýchlo nakloníte primitívne kmene a čoskoro vám budú stáť po boku. Môžete od nich očakávať oddanosť a automatické útoky na nepriateľov, ktorí vás ohrozujú. Vyznačujú sa solídnou inteligenciou, podobne ako nepriatelia, aj keď tí nie za každých okolností. Celkovo AI je prijateľná, aj keď niekedy sa oponenti príliš ľahko vzdávajú a tak skôr, ako sa zorientujete na mape, už na obrazovke svieti nápis „Victory“. V boji používate pešie jednotky, jazdu, obliehacie stroje, lode a neskôr ich modernejšie alternatívy a k tomu letectvo. Priebeh bojov je občas spestrený nenáročnými úlohami, ako je záchrana domorodej princeznej alebo odrazenie útokov barbarov.

Tu by sme mohli skončiť a prisúdiť hre pekné hodnotenie za celkom solídnu náplň. Lenže treba si dopovedať všetko a odhaliť aj nepríjemné fakty a skutočnosti. V prvých hodinách možno zostanú skryté, no postupne vyplávajú na povrch a v hráčovi zanechajú horkú pachuť. Takže si nalejme čistého vína, aj keď bude dosť trpké.

Pýcha a pád tretieho impéria

Ak ste zvedaví na frakcie a máte dojem, že som sa im vôbec nevenoval, nie je to tak. Ale správny čas nastal až teraz. Zrejme už teda tušíte, že s nimi niečo nie je v poriadku. Sú tri, hoci neskôr sa môžete stretnúť s ich malými odchýlkami, kde prevláda určitý sortiment armády. Ďaleký východ predstavuje orientálnu kultúru a figurujú tu majstri bojových umení, antické bojové vozy a mongolskí nájazdníci na koňoch. Stredný východ ponúka jednotky a architektúru púštnych národov. Západ predstavuje euro- americkú zmes a medzi jednotkami sú barbari, rytieri, či husári. Výstavbu zabezpečujú u jednej frakcie peší bojovníci, u ďalšej robotníci a inžinieri a napokon rozkladacie vozy, ktoré vychádzajú z mestského centra. Drobné odlišnosti sa týkajú aj zvýšenia kapacity jednotiek, v jednom prípade treba postaviť obytné domy, v druhom pevnosti a napokon vojenské budovy. Zhrnutie množstva svetových civilizácií do troch vetiev je prinajmenšom čudné. V každej sa totž vyskytujú jednotky z rôznych kultúr a nie celkom to sadne.

Väčšou chybou potom je, že týchto jednotiek je zúfalo málo. Priemerne dva-tri druhy v troch, neskôr štyroch budovách (platí pre každé obdobie), to je veru bieda. A ďalej, doteraz vyprodukované jednotky zostávajú aj po prechode do novej éry, čo môže znamenať, že vedľa seba uvidíte bojovníka s halapartňou a raketomet. Nad to, že domorodé kmene majú v každom období len rytierov so štítmi, by sa dalo povzniesť, hoci keď žijú uprostred modernej civilizácie, je to nezvyčajné.

Vývoj a modernizácia je odfláknutá. Nečudujte sa, keď vo futuristickej ére supermoderné základne s extravagantným dizajnom buduje púštny lovec s oštepom, alebo robotníci pracujú bez strojov, len pomocou čakanov, zatiaľ čo do marketu jazdí obrnený náklaďák. Sklamaním je aj samotný systém nadobúdania surovín, ktorý zostáva počas všetkých období sterilný. Teda baňa na nerasty + markety na bohatstvo + technologické body na postup vo vývoji. Nič viac, nič menej. A to je naozaj nuda, najmä keď vezmete do úvahy, že v EE a EE II bolo viacero surovín a tie sa menili podľa aktuálnej doby. A odbúrali sa aj iné efektívne prvky, ako obraz v obraze a taktické plánovanie spoločného postupu so spojencami pri boji v reálnom čase.