Na posledný tohtoročný festival sa nemusíte vybrať nikam. Vonku poriadne prituhuje, ale vy nepotrebujete teplé oblečenie a ani pršiplášť, aj keď sa tento rok počasie s návštevníkmi festivalov nemaznalo. Ten posledný si vychutnáte pekne z domu, v papučiach na nohách a aj tak s vynikajúcou hudbou v ušiach. Svoje brány totiž opäť otvára automobilový festival Horizon a vstúpiť môže každý. Prvoradá je zábava. Hneď tu a hneď teraz.

So spin-offmi to väčšinou nedopadne príliš dobre. Pochybné experimenty, keď sa autori úspešnej série pokúšajú zo známej značky vytĺcť ešte niečo naviac, tu máme často. Napríklad titul Operation Raccoon City sérii Resident Evil spravil hanbu. Dirge of Cerberus bol prinajlepšom podivný. Naproti tomu prvá Forza Horizon nedopadla najhoršie, hoci hodila za hlavu snahu o simuláciu a poctivé okruhové preteky, len aby splnila sny každého, komu nad posteľou visia plagáty krásnych nadupaných športiakov. Sny o jazde slnkom zaliatou krajinou,keď si vyberiete z garáže svoj obľúbený kúsok a za piskotu páliacich sa gúm miznete za horizontom.

Forza Horizon 2 je v zásade o tom istom. Ibaže v ešte lepšom prevedení. Niežeby prvá hra nebola dobrá, no niekoľko chybičiek by sme v nej vedeli nájsť. Napríklad umelá inteligencia, prípadne chýbajúce vrtochy počasia. To všetko je však minulosťou, keďže autori z Playground Games vypočuli komunitu a poučili sa z chýb. Výsledok je okamžite očarujúci a po čase dokonale návykový.

Hra prakticky stojí (a našťastie nepadá) na jedinečnej atmosfére fiktívneho letného festivalu. Ak patríte medzi „pamätníkov“, možno si spomeniete na krásny pocit pri jazde v prvých dieloch Need For Speed. Volant nalešteného žihadla sa ocitol vo vašich rukách a tým, že ste ho nepreháňali po okruhoch, ale vytrhli z prirodzeného prostredia, hra hneď dostala iný nádych. A rovnako je to aj tu. Otvára sa vám južné Francúzsko a severné Taliansko, všade na vás pokrikujú davy ľudí a z reproduktorov sa ozýva jedna chytľavá melódia za druhou.

Niežeby ste v Horizon 2 nenaháňali stotinky. Ale nebudete to robiť tak, ako ste zvyknutí v iných hrách. Základom je dokonale vyvážená arkádová hrateľnosť, ktorá je dostatočne benevolentná, rýchla a dostupná, no pritom stále relatívne náročná. Autá však nedržia na ceste ako prikované. Pretáčajú a nedotáčajú podľa situácie a typu, podliehajú fyzike a vo svete na ne číha aj mnoho nástrah, ktoré ich dokážu poškodiť, pričom aj ťuknutie do dopravnej značky dokáže pokaziť dobrý čas. Samozrejme, množstvo vecí ale závisí od vašich nastavení – asistenčné systémy, brzdenie, poškodenie a podobne.

Oproti Coloradu v prvej časti je slnečné európske prostredie úplne otvorené, takže sa nebudete odrážať od mantinelov. Nie ste obmedzení trasami a pokojne sa k cieľu môžete vybrať cez pole a ignorovať raz za čas niektorú z tých vyše 300 ciest. Správanie auta to síce ovplyvní, no nie tak ako v skutočnosti. Nemusíte sa báť teda krajinu križovať v Lamborghini Huracáne, no rozhodne spoznáte, že už nefičíte po asfaltke, ale cez kvetinový záhon. A ak si nedáte pozor, môžete si pritom toho krásavca škaredo rozbiť.

Nie je to však len o poliach a cestách. Festival bez poriadneho zázemia by bol ničím a tak sa môžete tešiť aj na mestá. Do hry si našli cestu také lokality ako sú Nice a Monako. Samozrejme, nie vo svojej kompletnej podobe, no ak ste niekedy boli na francúzskom pobreží a obzvlášť v týchto dvoch mestách, niektoré známe lokality okamžite spoznáte. Rovnako aj talianske serpentíny, množstvo viníc, či dokonca kopu prašných ciest. Európa v Horizon 2 je oveľa väčšia ako Colorado a ponúka skutočne široké spektrum prostredí, ktoré sú snáď dokonalým mixom pre takýto typ hry. Škoda, že autori trošku viac nezapojili fantáziu a nepridali do hry nejakú väčšiu horu.

V pretekoch vás, samozrejme, obmedzujú nejaké tie zvodidlá (keď lemujú cestu), ale často máte relatívne voľnú ruku v tom, ako budete traťami prechádzať. A to aj vďaka režimom, ktoré sa hlavne sústredia na pretek z bodu A do bodu B na nejakej trase. Môžete jazdiť zoširoka, skúšať nájsť aspoň drobné skratky, dôležité je to, aby ste dokázali trafiť checkpoint. Aj s týmto súvisí rozsiahlejšie zakomponovanie rally a cross disciplín (spolu s autami). Pocitu z rýchlosti, keď uháňate v klasickom Quattre cez stred poľa, sa len máločo za posledné roky vyrovná.

Huracán a Quattro však nie sú jediné autá v hre. Jazdu si budete rovnako užívať aj v ostatných vozidlách. A tých je v hre požehnane. Autori zozbierali vyše 200 rôznych kúskov, pričom je badať dôraz na európske klasiky (Alpina, Renault 5, VW Type 2 a mnohé ďalšie). V zozname však figurujú aj hot hatche, rally klasiky, nové super športy, terénne vozidlá či dodávky. A aj tu je vidieť ten balans, ktorý sa podarilo autorom dosiahnuť. Tisícka áut je v GT hrách preto, aby si každý na svoju kariéru našiel svoje obľúbené kúsky. Vyše 200 áut v Horizon 2 však je z dôvodu, aby ste si zajazdili takmer v každom jednom z nich a každé si maximálne užili. Tak sú totiž stavané jednotlivé preteky a eventy a je ich tu mnoho (dokonca aj búranie niektorých bannerov v náročnejších podmienkach si môže vyžadovať konkrétny typ auta).

Ak vám prekážala relatívne krátka herná doba v prípade prvej časti, dvojka vám to dokonale vynahradí, nakoľko ponúkne len v singleplayeri niekoľko desiatok hodín zábavy a ak sa radi túlate, prehupnete sa aj cez stovku. Keď sa pozriete na mapu sveta, neustále na nej máte čo robiť a to nemusíte ani pretekať. Môžete naháňať rýchlosť pri dvoch typoch radarov, môžete búrať bannery (už nie so zľavou na upgrade, ale so zľavou na rýchle cestovanie a s XP), hľadať skryté veci a vyzývať ostatných pretekárov po cestách.

Dalo by sa povedať, že hlavná kariéra je priamočiarejšia ako bola v prvej časti. Kariérne preteky totiž nie sú naraz rozhádzané po mape, aby ste mohli chodiť z jedného do druhého. Teraz je hra zameraná na dojem komunity. Absolvujete roadtripy na dopredu určené stanovištia a na nich si vyberiete jeden zo 168 šampionátov. Každý šampionát pozostáva zo 4 pretekov a keď v nich zvíťazíte, môžete sa posunúť na ďalší roadtrip, prípadne sa zabaviť aj mimo nich. Už len z počtu šampionátov je vám asi zrejmé, že to nebude chvíľková záležitosť. Pokrývajú všetky triedy a volíte si ich sami, takže po off-roadoch sa pokojne môžete vrhnúť na super športy, ak máte náladu na zmenu.

Hlavná kariéra však pozostáva len z 15 takýchto šampionátov so záverečným finále, ktoré vás v jednom dlhom preteku prevedie takmer všetkými výraznými časťami celej mapy. Šampionáty sú poprekladané aj showcase eventmi – predvádzacími akciami. Tých je v hre 5 a tátošov pod kapotou vybraných áut prevetráte v súbojoch proti zaujímavým súperom: akrobatickej letke, vlaku, balónom, práškovaciemu lietadlu. Na záver aj proti obrovskému nákladnému lietadlu za prietrže mračien, pričom finále s jeho pristátím na letisku nesmie chýbať. A potom sú  už všetky šampionáty len vo vašej réžii.

Mohlo by sa zdať, že tým pádom hra po čase začne trpieť nedostatkom motivácie, no opak je pravdou. Hra vás neustále ženie vpred. Chcete si vyskúšať nové autá, odomknúť si nové eventy a vylepšiť svojho jazdca. Vracajú sa rôzne chuťovky, ako driftovanie, draftovanie a podobne a za ne získavate body a vylepšujete svoj skill level. Každý ďalší vám pridá body, ktoré môžete investovať do perkov. Tie ale nezasahujú do hrateľnosti, len ovplyvňujú získavanie skúsenostných bodov a herných kreditov.

A taktiež si vylepšujete zručnosti a to práve získavaním skúsenostných bodov v pretekoch za umiestnenie, pričom ich ovplyvňujú aj pomocné systémy. Alebo si môžete trošku dopomôcť perkom či zbúraným bannerom. Tu zas po dosiahnutí nového levelu žrebujete v akomsi kolese šťastia, kde vám môže padnúť buď nové auto (z tých, ktoré ešte nemáte) alebo herné kredity, za ktoré, samozrejme, autá kupujete, vylepšujete a skrášľujete.

Sólo kariéru ešte spestruje takzvaný bucket list – 30 rôznych výziev s určitými autami, ktoré sa líšia obtiažnosťou a musíte ich splniť. Ide napríklad o dosiahnutie určitej rýchlosti, včasný príchod do cieľa v určitom čase, prípadne aj extrémny slalom cez nočný les a podobne. Ak ste však spoločenský typ, môžete si založiť vlastný auto klub, pozvať doň svojich priateľov a aj keď budete každý hrať vlastnú singleplayer hru, budete stále bojovať za svoj klub.