Pretekárske hry sa za tie roky stali príliš komplexnými molochmi, kde sa už prakticky takmer nedá preraziť a neraz nepomáhajú ani známe licencie. Buď to musia byť detailné simulácie so stovkami licencovaných áut, laserom snímanými traťami a neviem čím ďalším. Alebo to musí byť obrovský a živý otvorený svet s dostatkom obsahu nielen na desiatky, ale aj na stovky hodín. A aj tam dokážu zlyhať aj najväčší vydavatelia, ako je EA s Need for Speed, Ubisoft s The Crew a najnovšie Nacon s novým Test Drive. Takmer úplne vyhynuli tie „jednoduché“ hry s traťami a kariérou, kde sa nemusíte hrabať v aute, nastaveniach a podobne. Len si pohodovo arkádovo zajazdíte. Chýba mi taká doba.

Väčšinou teda už od racingoviek veľa neočakávam, takže s istou dávkou skepticizmu som pristupoval aj k Monster Jam Showdown, pretekárskej novinke podľa známej monster truck licencie. O to príjemnejšie bolo moje prekvapenie po mnohých hodinách, ktoré som v hre utopil. Samozrejme, aj podľa známy hore vidíte, že to nebude najlepšia pretekárska hra roka, ale rozhodne sa nemá za čo hanbiť a ponúka zábavné jazdenie na poriadne divokých strojoch, pričom z nej tak trochu „smrdí“ stará škola.

V zásade to pre vás znamená, že nemusíte očakávať žiadne prekombinované kariéry, ktoré nakoniec aj tak upadnú do stereotypu (čo bol v minulosti často aj práve problém Milestone, autorov tejto hry, no ani tu sa tomu úplne nevyhli). Nemusíte čakať ani realisticky jazdný model, kde sa musíte hodiny učiť správne trafiť apex, aby ste v zákrutách nestrácali desatiny. Chcete skákať, búrať, robiť freestyle triky a užiť si práve tú arkádovú pohodu? To tu nájdete. Len si vyberiete správne auto, vyberiete si bod na mape z tých aktuálne dostupných a je hotovo, môžete ísť jazdiť.

Kariéra tu je hlavným herným režimom a je pomerne jednoduchá, ale nie priamočiara, keďže má niekoľko podmienok v rámci progresu. Aby ste sa posunuli ďalej v kariére, musíte mať nazbierané určité množstvo „bodov“. Tie získavate za výsledky v pretekoch, pričom najviac, samozrejme, za zisk prvej priečky. Takže ak sa vám nedarí, oplatí sa k niektorým pretekom vrátiť a skúsiť znova, ale hra je nastavená tak, aby ste vždy mali ešte aj nadbytok bodov potrebných na odomknutie nových eventov a podobne. Pričom postupne si budete môcť odomknúť aj špeciálne showdowny, na ktoré zase musíte mať dostatočný počet bodov v nejakých konkrétnych disciplínach. Showdown tak je niečo ako finálny skúška, respektíve boss, keďže idete jeden na jedného.

Kariéra a vlastne aj celá hra je rozdelená medzi eventy v troch rozdielnych prostrediach – lesné, púštne, snežné. Každé tak predstavuje nielen iný vizuálny, ale aj herný zážitok, kde nájdete iné trate na snehu ako v lese a podobne. Nehovoriac o tom, že sa na snehu jazdí inak ako na suchej trati a trochu inak ako na vode, keďže v lesoch môže aj pršať, čo trať vie dosť rozbahniť. Stále však majte na mysli, že toto je arkáda, takže zase nečakajte nejaké zapadnutie v bahne alebo neviem aké realistické prvky. Akurát je ten zážitok z jazdy iný a predstavuje trochu inú výzvu.

Takto postupujete kariérou a plnením showdownov či iných úloh si postupne odomykáte aj nové autá. Tu sa totiž autá nekupujú, ale získavajú za odmenu. Čo je možno škoda, tie prvé hodiny strávite len so základnými autami a pomerne dlho musíte čakať, kým sa vám dostane pod ruky niečo zaujímavé, ako sú napríklad ikonické monster trucky Axe, El Toro Loco či Megalodon. Celkovo je v hre 40 truckov a od tých obyčajnejších po naozaj strelené tu nájdete všetko. K niektorým si neskôr môžete odomknúť aj alternatívny skiny.

Celkovo je v hre 10 rozdielnych herných disciplín, ktoré chcú preveriť každú oblasť vášho skillu s monster truckmi. Sú tu klasické preteky na tratiach, nájdete tu arény na skákanie a robenie trikov, Horde preteky sú vlastne ako klasický eliminátor, kedy vypadávajú autá, ktoré ste predbehli. Ak máte radi trochu deštrukcie, užijete si aj Figure 8, čo sú preteky na trati v tvare osmičky, akurát teda ako autá začnú zaostávať, tak sa stretnete v strede osmičky, kde sa musíte poriadne obracať, aby ste sa vyhli kolíziám. Zaujímavé sú duely, vo forme turnaja, kde postupujete cez preteky na symetrických tratiach, ktoré sú síce krátke, ale zato prese vidíte, kde je váš súper a neraz to je poriadne tesné.

Pri takejto zostave herných disciplín a áut si dokonca môžete vyberať tie, ktoré sa čo najlepšie hodí na disciplíny, na ktoré sa práve chystáte. Keďže si sami vyberáte, čo budete plniť, tak si môžete vybrať aj správne auto. Niektoré vám prinášajú bonusy pri búraní veci, iné zase majú nejaké výhody pri tradičných pretekoch a ďalšie zase zlepšujú vaše bodovanie pri freestyle trikoch v aréne. Ale nemusíte si autá podľa toho meniť. Rozdiel tam nejaký je, ale ak napríklad v aréne viete jazdiť a ovládate triky za bohatú nádielku bodov, nemusíte si nutne vybrať auto, ktoré vám počet bodov ešte zvýši.

Ako asi tušíte, jazdenie je síce zábavné, chytľavé a dostupné všetkým, ale časom tá kariéra spadne trochu do stereotypu. Chýba nejaké výraznejšie oživenie konceptu, ale zase funguje to a ak pri hre nebudete sedieť každý deň, možno vás to ani neomrzí. Okrem kampane tu máte k dispozícii ešte aj rýchle režimy a našťastie tu je aj splitscreen režim, takže si na jednej obrazovke dokážete jazdenie v monster truckoch vo dvojici. Online multiplayer je až pre 8 hráčov, ponúka crossplatform možnosti, rýchle vyhľadávanie súperov a funguje aj pomerne dobre. Akurát online hru už skoro nikto nehrá. Tuším najviac som mal naraz dvoch živých protihráčov, čo je dosť bieda.

Poďme ale na ďalšie negatíva a jedno z nich sa bohužiaľ týka fyziky. Tá je síce hravá a arkádová, ale veľmi závisí od toho, či s autom idete tam, kde autori chceli, aby ste šli. Ak idete po trati, viete driftovať, boostovať, auto sa správa predvídateľne a dobre ovládateľne. Prejdete ale po nejakej skale (či inej prekážke), s ktorou by monster truck nemal mať vôbec problém v skutočnosti, a váš truck vyletí niekde do vzduchu, začne sa nepredvídateľne točiť vo vzduchu a podobne. Pôsobí to divne, že na trati má auto jeden model správania a po nejakom náraze sa začne správať úplne inak, ako z papiera a v prievane.

Audiovizuálne to tiež nie je až také terno a je badať, že Milestone pracujú s inými rozpočtami ako ostatní hráči na trhu racingoviek, ale zase nevyzerá to zle. Má to svoj štýl, modely monster truckov vyzerajú fajn a na tratiach to niekedy vyzerá fakt pekne. Akurát to teda neporovnávajte s gigantmi v tejto oblasti. Hudba je fajn, aj keď nebudete počuť nejaké známe skladby. Soundtrack je však zvolený vhodne a ku hre sadne. Akurát vám teda veci z neho neutkvejú v pamäti. Zvuky hry tiež nie sú najhoršie, pomáhajú autenticite a celkovo to tak znie pomerne fajn.

Monster Jam Showdown nie je najlepšia racingovka roka, ale ani ňou nechce byť. Má to byť poctivá arkádovka s prístupnou kariérou pre každého, čo autorom vyšlo. Ktokoľvek si ku hre môže sadnúť a zábavne zajazdiť. Nenájdete tu nejaké dych berúcu hĺbku, neočarí vás fenomenálne spracovanie a dokonca vás občas naštvú niektoré chyby. Ale arkádové jazdenie vás naozaj dokáže zabaviť a nič vás od neho nezdržuje. Nie sú tu žiadne zbytočné gimmicky a kopa vaty. Jednoducho sadnete za volant monster trucku a môžete jazdiť na pestrých tratiach v kope herných disciplín. Niekedy stačí aj takto málo, aby si človek hru užil.