Flight Simulator je legendárna značka od Microsoftu, ktorá má korene už v roku 1981, keď bola vydaná prvá hra zo série. Odvtedy bolo vydaných pätnásť titulov, vrátane najnovšieho prírastku. Na začiatku sa lietalo len medzi čiernobielymi polygónmi, no s postupom času hra prešla významným vývojom – pridali sa farby, textúry, detailné modely lietadiel, letiská a realistickejšia simulácia. Pred niekoľkými rokmi dokonca prišla revolúcia v podobe detailného spracovania celého sveta.

V roku 2020 Microsoft totiž v spolupráci so štúdiom Asobo priniesol novú generáciu Flight Simulatora. Táto verzia už nebola len kolekciou niekoľkých letísk, ale obsahovala celú planétu, spracovanú pomocou satelitných máp a umelej inteligencie. Hra ponúkala realistické počasie, aktuálne polohy skutočných lietadiel či lodí a vytvorila tak virtuálnu planétu, po ktorej ste mohli slobodne lietať. Výsledok bol veľmi pôsobivý. Síce simulačná stránka nebola úplne dokonalá, ale vývojári dokázali nájsť vyvážený pomer medzi prístupnosťou, realistickou simuláciou a bohatou ponukou obsahu. Navyše hru po vydaní neustále vylepšovali – zdokonaľovali simuláciu, obohacovali detaily sveta a rozširovali ponuku lietadiel a iných strojov, hoci niektoré z nich boli dostupné za príplatok.

Teraz, po niekoľkých rokoch, prináša Asobo ďalšiu evolúciu série v titule Flight Simulator 2024, ktorý posúva latku ešte vyššie. Prináša nové možnosti lietania, úplne nové herné režimy, viac detailov v prostredí, rozšírenú ponuku ručne prepracovaných letísk a nové vzdušné stroje. Zároveň však autori implementovali zásadnú zmenu v samotnej inštalácii a fungovaní hry. Hra teraz výraznejšie závisí od vášho internetového pripojenia. 

Pôvodná hra Flight Simulator ponúkala hlavne základné voľné lietanie, ale postupne pribúdali výhľadové lety a rôzne výzvy. Nový titul však ide omnoho ďalej a prináša plnohodnotnú kariéru, ktorá má byť jedným z hlavných lákadiel hry. Hráčov totiž vtiahne priamo do kože pilota, ktorý postupne prechádza všetkými možnými spôsobmi využitia lietadiel. Kariérny režim vám umožní stať sa dopravným pilotom, záchranárom, prepravným pilotom, práškovačom, hasičom, ale aj ďalšími desiatkami špecializácií.

V rámci kariéry postupne získavate licencie na jednotlivé pracovné pozície, ktoré si odomykáte cez licenčný strom. Tento strom má dve vetvy – jednu pre lietadlá a druhú pre helikoptéry. Na získanie licencie si musíte zaplatiť a splniť testovacie lety. Následne sa vám sprístupnia nové misie spojené s konkrétnou licenciou. Môžete vďaka tomu zarábať, aby ste mali peniaze na získanie ďalšej licencie. Je trochu škoda, že sa nedá preskočiť na ľubovoľnú licenciu, ak sa chcete špecializovať napríklad na dopravné lietadlá, musíte prejsť piatimi inými licenciami. Zaujímavým detailom je možnosť výberu domovského letiska, kde svoju kariéru začnete – napríklad na Sliači alebo aj v Bratislave. Následne budete plniť úlohy generované priamo z tohto letiska, čo pridáva na autentickosti a lokalizácii zážitku, aj keď nie na rozmanitosti, lebo hlavne zo začiatku sú úlohy stereotypné.

Okrem kariéry hra prináša aj úplne nový režim World Photographer, ktorý je síce jednoduchší, no ponúka unikátny spôsob ako preskúmať náš svet. V tomto režime dostanete za úlohu fotografovať ikonické miesta, mestá, zvieratá, letiská, ale aj extrémne letiská alebo veľké lietadlá, často za špecifických podmienok. Ide o zaujímavý režim pre tých, ktorí nechcú len čisto lietať.

Nechýbajú ani ďalšie aktivity. Nájdete tu výukové režimy na rôzne typy lietadiel, preteky Rally Race a Red Bull Air Race, nízke prelety stíhačkami, pristávacie výzvy či Discovery lety, ktoré poznáme z predchádzajúceho titulu. Doplnkom je Challenge League, ktorá každý týždeň prináša výzvy na čas alebo body, s možnosťou porovnať si výsledok v rebríčku s najlepšími hráčmi.

Samozrejme, v ponuke nechýba ani režim Free Flight, ktorý je základom celej série. Vyberiete si miesto na svete, lietadlo a užívate si voľný let bez obmedzení. Tento režim ostáva obľúbeným priestorom pre tých, ktorí hľadajú čistú slobodu v lietaní. Flight Simulator 2024 tak prináša vyvážený mix nových herných režimov a klasických zážitkov, ktoré potešia ako nových a nenáročných hráčov, tak aj veteránov série.

Popri herných režimoch prináša hra aj rozšírené možnosti lietania. Zatiaľ čo pôvodná hra obsahovala len lietadlá a neskôr pridala helikoptéry, tentoraz sa ponuka rozšírila o drony, vzducholode a dokonca aj balóny. Výlet balónom tak bude niečím úplne iným a veľmi pokojným, aj keď v ňom máte prídavnú vrtuľu, ktorá umožňuje čiastočné manévrovanie.

Jednou z najväčších noviniek je však možnosť voľného pohybu mimo lietadla. Môžete sa prechádzať po letiskách, preskúmavať okolité oblasti po pristátí, alebo si vychutnávať výhľady z blízkosti vlastného domu. Tento prvok je využiteľný aj v režime kariéry, kde je potrebné vykonávať predletové kontroly lietadla, alebo pri fotografovaní zvierat, ktoré si môžete odfotiť z bezprostrednej blízkosti. 

Hoci je ponuka hry bohatá, začiatočníci alebo menej nároční hráči môžu naraziť na menšie prekážky. Hlavne prehľadnosť menu a niektoré časti ovládania by si zaslúžili doladiť. Našťastie, hra obsahuje množstvo tutoriálov – od základného výcviku pod sekciou Aktivity, až po detailnejšie návody v kariérnom režime. Postupne sa do systému ovládania dostanete, hoci zložitejšie kombinácie klávesov (napríklad Shift, alebo Shift+Ctrl+kláves) si vyžadujú čas na zapamätanie.

Hra podporuje ovládanie cez klávesnicu, gamepad a špeciálne ovládače ako joysticky alebo yoke ovládače pre náročnejších hráčov. Ovládanie na klávesnici je jednoduché, ale citlivé a presné natáčanie lietadla vyžaduje opatrné ovládanie. Klávesov na ovládanie však nie je veľa, stačí vám pridávanie výkonu, klapky a smerovanie. Navyše, ak prepnete pohľad do kokpitu, môžete ovládať niektoré funkcie priamo na palubných tlačidlách. 

Ponuka hry je veľmi bohatá a viete stráviť desiatky hodín v kariére či ďalších herných režimoch, pričom voľné lety umožňujú nekonečné hodiny objavovania detailne spracovanej planéty. Aj keď treba rátať s tým, že ponuka lietadiel je skôr skromná. V základnej edícii je 70 lietadiel, vo vyšších edíciách 125 a ak budete chcieť viac, musíte prejsť do Store, kde sa ďalšie lietadlá nakupujú relatívne draho. Zároveň treba rátať s tým, že hra je náročná na vaše internetové pripojenie.

V technickej stránke hry urobilo Asobo výraznú zmenu. Zmenšilo totiž inštaláciu hry zo 150 GB na približne 30 GB. Táto úspora miesta však prichádza s kompromisom – všetky ďalšie dáta sa sťahujú priebežne počas hrania, keď sa vydávate do nových lokalít. Ak máte pomalší internet, môže to znamenať dlhé čakanie pri každom vstupe do novej oblasti, keď hra postupne načítava potrebné dáta cez viacero menu obrazoviek. Dokonca aj po začatí letu je viditeľné, ako sa dodatočne načítavajú detaily textúr lietadla, terénu a objektov v okolí. Tento systém bol síce prítomný už v predchádzajúcej hre, no teraz je doťahovanie dát ešte výraznejšie viditeľné, najmä pri slabšom internetovom pripojení. Osobne by som povedal, že nevyťažuje internet na maximum.

Na druhej strane, raz načítané dáta sa uložia do cache, čo znamená, že pri opakovaných letoch do tej istej oblasti ich hra nebude musieť znovu sťahovať – aspoň do určenej veľkosti cache. Napriek tomu by možnosť väčšej predinštalácie hry bola vhodnou alternatívou pre hráčov, ktorí nemajú rýchly internet

Keď sú všetky detaily načítané na maximum, Flight Simulator 2024 ponúka úchvatne spracované lietadlá a veľmi realistickú planétu. Nový systém oblakov vyzerá pôsobivo, dynamické osvetlenie dodáva a detailne spracovaný povrch terénu dodávajú prostrediu pohlcujúcu a realistickú atmosféru. Celé to vyznieva oveľa lepšie ako v predchádzajúcej hre a napríklad výhľad z letiska Sliač je teraz priam realistický, ako výškami kopcov, tak nasvietením.

Ak sa však vydáte do menej známych miest, ktoré nie sú ručne prepracované, vidieť, že v tomto má hra rezervy.. Umelá inteligencia sa snaží dopĺňať domy, no výsledky nie sú vždy ideálne, napríklad u nás na dediny dáva len staré typy domov a mestá tiež majú obmedzené typy. Zároveň napríklad cesty niekedy nesedia na satelitné mapy, a autá jazdia inde, súčasne tieto cesty a prostredie môžu byť rozmazané alebo nepresne položené. A UFO v Bratislave stále neopravili, stále je to panelák. Tieto nepresnosti sú často dôsledkom kvality údajov z Bing máp, ktoré nie sú v niektorých regiónoch dostatočne detailné.